PIKIRAN RAKYAT - Mantan pemain Liverpool yang saat ini menjadi manajer Bayer Leverkusen, Xabi Alonso, muncul sebagai kandidat favorit untuk menjadi manajer baru di The Reds menyusul pengumuman Jurgen Klopp bahwa ia akan mundur dari jabatan tersebut pada akhir musim ini.
Klopp menggemparkan dunia sepak bola pada Jumat ketika ia mengungkapkan bahwa musim 2023/24 akan menjadi yang terakhir baginya di Anfield. Namun, sepak bola bergerak cepat. Dalam video pernyataan yang dibagikan Liverpool, Jurgen Klopp mengucapkan sekira 1.231 kata Liverpool yang pada intinya manajer berkebangsaan Jerman tersebut akan meninggalkan Anfield.
Fokus para penggemar sepak bola khususnya Liverpool segera beralih ke siapa yang mungkin menggantikan Klopp.
Nama Xabi Alonso menjadi populer di kalangan penggemar Liverpool. Mantan pemain gelandang tersebut menghabiskan lima musim di Anfield antara 2004 dan 2009. Dia mencatatkan 210 penampilan untuk skuad utama Liverpool dan memenangkan Liga Champions UEFA dan Piala FA bersama klub.
Saat ini, Alonso menangani Bayer Leverkusen, yang secara mengejutkan unggul empat poin dari Bayern Munich setelah 18 pertandingan dalam Bundesliga musim ini. Sukses mengungguli raja Bundesliga, manajer berusia 42 tahun itu digadang cocok untuk menangani The Reds.
Menanggapi popularitas dirinya yang digadang-gadang menggantikan Jurgen Klopp di Liverpool, Alonso akhirnya buka suara saat menghadiri konferensi pers menjelang pertandingan kandang melawan Borussia Monchengladbach pada Sabtu.
Dia memberikan komentar terhadap banyak rumor dan pertanyaan tentang kemungkinan pindah ke Liverpool. Seorang jurnalis bertanya apakah Alonso akan mempertimbangkan untuk meninggalkan Leverkusen demi Liverpool di masa depan.
“Pertama-tama, ya (keputusan Klopp untuk mundur akhir musim) itu adalah kejutan. Tetapi saya memiliki rasa hormat yang besar untuk Jurgen, rasa kagum sebelum datang ke Liverpool, dan selama tahun ini bahkan menjadi lebih besar dan tumbuh atas pencapaian dan cara dia mencapainya,” kata Xabi Alonso.
"Dan saat ini saya sangat bahagia di sini. Saya menikmati pekerjaan saya di sini. Saya merasa bahwa setiap hari adalah tantangan. Setiap pertandingan adalah tantangan, dan kita berada dalam perjalanan yang penuh tekanan namun tetap indah bersama Leverkusen, dan saya berusaha memberikan yang terbaik untuk membantu pemain saya siap menghadapi hal berikutnya, dan itulah tujuanku. Apa yang akan terjadi di masa depan, kita tidak tahu," jelasnya.
Alonso saat ini masih memiliki kontrak dengan Leverkusen hingga Juni 2026. Manajer berkebangsaan Spanyol itu mengaku sedang mengerahkan semua fokusnya untuk membawa Leverkusen menjadi juara.