PIKIRAN RAKYAT - Qatar menjadi negara pertama yang mampu mempertahankan gelar juara Piala Asia sejak tahun 2007. Qatar menjadi juara Piala Asia 2023 setelah menundukkan Yordania dengan skor 3-1 pada pertandingan yang digelar di Stadion Lusail, Sabtu, 10 Februari 2024.
Pencapaian Qatar itu mengikuti Korea Selatan, Iran, Arab Saudi, dan Jepang yang mampu jadi juara back to back di Piala Asia.
Sejak Jepang melakukannya pada tahun 2000 dan 2004, tidak ada negara yang mampu mempertahankan gelar juara Piala Asia. Irak (2007), Jepang (2011), dan Australia (2017) gagal mempertahankan gelar pada edisi berikutnya.
Sepanjang sejarah, Iran menjadi satu-satunya negara yang menjuarai Piala Asia tiga kali beruntun pada 1968, 1972, dan 1976. Sedangkan yang melakukan back to back, sebelum Qatar, adalah Korea Selatan (1956 dan 1960), Arab Saudi (1984 dan 1988), dan Jepang (2000 dan 2004).
Sukses Qatar mempertahankan gelar tidak terlepas dari hattrick penalti yang berhasil dilesakan ke gawang Yordania oleh Akram Afif pada menit 22, 73 dan 90+5. Sebelumnya, Yordania sempat mencetak gol penyembang melalui akis Yazan Al-Naimat pada menit 67.
Bermain di hadapan 86.492 penonton, termasuk penguasa Qatar Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani dan Presiden FIFA Gianni Infantino, tendangan penalti pertama Afif membuka keunggulan tuan rumah pada menit 22. Sempat bertahan hingga turun minum, Yordania berhasil menyamakan skor melalui Yazan Al-Naimat pada menit 67.
Namun, hanya berselang tujuh menit, Qatar kembali unggul yang lagi lagi melalui eksekusi penalti Afif setelah pelanggaran yang dilakukan Mahmoud Al-Mardi di kotak terlarang.
Pada injury time, Qatar mendapatkan penalti ketiga setelah Afif dijatuhkan penjaga gawang Yazid Abu Layla. Afif semula dianggap offside, tapi ternyata diputuskan tidak sehingga perhatian wasit balik tertuju pada momen Yazid menjatuhkan Afif. Penalti ketiga ini pun berhasil dikonversi dengan mulus menjadi gol oleh Afif.
Borong gelar
Selain mengantarkan negaranya menjadi juara, hattrick penalti yang dicetaknya juga membuat Afif memborong dua trofi individu yaitu pencetak gol terbanyak dengan 8 gol dan pemain terbaik. Meshaal Barsham melengkapi kesuksesan Qatar dengan anugerah penjaga gawang terbaik Piala Asia 2023.
Selain untuk Qatar, Afif mendedikasikan seluruh gol dan trofi untuk istrinya yang berinisial "S" seperti yang selalu ditunjukkan dalam selebrasi golnya. "'S' adalah huruf pertama nama istri saya. Dia berasal dari Kuwait. Pertandingan hari ini adalah yang pertama baginya di stadion," kata Afif.