PIKIRAN RAKYAT - Final ulangan Piala Liga atau Carabao Cup 2022 antara Chelsea dan Liverpool bakal terjadi di Stadion Wembley London, Minggu, 25 Februari 2024 pukul 22.00 WIB. Kendati sembilan pemain pilarnya hampir dipastikan absen karena cedera, Liverpool masih difavoritkan mengulangi kemenangan pada final 2022.
Final Piala Liga 2021/2022 ini tergolong dramatis karena pemenang harus ditentukan melalui drama adu penalti yang melibatkan seluruh pemain. Liverpool menang 11-10 setelah kiper Chelsea, Kepa Arrizabalaga gagal mencetak gol dari eksekusi penalti yang dilakukannya.
Kali ini, Chelsea melaju ke final Piala Liga setelah menyingkirkan Middlesbrough di babak semifinal dengan agregat 6-2 (0-1, 6-1). Sedangkan Liverpool melaju usai menepikan Fulham 3-2 (2-1, 1-1).
Selain tren yang lebih mengesankan ketimbang Chelsea, terutama di Liga Utama Inggris, catatan pertemuan pun menunjukkan, Liverpool tak pernah kalah dalam delapan pertemuan terakhir.
Meskipun demikian, pelatih Liverpool, Juergen Klopp tidak merasa timnya sebagai favorit juara. Selain kekuatan Chelsea di bawah asuhan Mauricio Pochettino yang bisa mengancam, Klopp melihat, daftar panjang cedera pemain pilar menjadi kendala tersendiri buat timnya untuk menampilkan performa terbaik.
"Apakah kami akan menjadi favorit? Tentu saja tidak. Sejak kami melawan mereka (Chelsea), mereka telah berkembang pesat dan ini akan sulit, akan luar biasa malam itu nanti," kata Klopp seperti dikutip BBC Sport.
Usai kemenangan 4-1 dari Luton Town, tercatat ada 9 pemain Liverpool yang masuk dalam daftar cedera, termasuk yang terakhir Darwin Nunez (otot) dan Mohamed Salah (lutut). Tujuh pemain lain yang masuk daftar cedera adalah Alisson Becker, Joel Matip, Trent Alexander-Arnold, Curtis Jones, Thiago Alcantara, Dominik Szoboszlai, dan Diogo Jota.
Menjelang laga final, Klopp mengaku belum mengetahui kemungkinan mereka bermain. "Saya bahkan tidak tahu apakah para pemain ini bisa bermain lagi. Situasinya tidak bagus, tentu saja tidak. Ada banyak pertandingan super penting yang akan datang dan kami melaluinya hari demi hari," ujarnya.
Siapkan bonus
Dari kubu Chelsea, selain persiapan teknis yang menjadi tanggung jawab Pochettino, pemilik klub, Todd Boehly mencoba mendongkrak motivasi para pemain dengan menjanjikan bonus kemenangan.