PIKIRAN RAKYAT - Setelah sama-sama melewati putaran kelima Piala FA dengan kemenangan di tengah pekan, Manchester City dan Manchester United akan bertanding di Liga Inggris. Pertandingan akan digelar di Stadion Etihad, Minggu, 3 Maret 2024 malam. Pada derbi pertama musim ini di Stadion Old Trafford, 29 Oktober 2023, Man City menang dengan skor 3-0.
Kini, ketika pertandingan dimainkan di Stadion Etihad, Man City kembali diunggulkan untuk memenangi derbi Manchester. Tren penampilan yang relatif stabil, plus kembali moncernya Erling Haaland setelah pulih dari cedera, menjadi alasan publik sepak bola dunia lebih menjagokan City ketimbang United.
Menjelang pertandingan ini, City mencatat kemenangan meyakinkan atas Luton Town dengan skor 6-2 di putaran kelima Piala FA. Sedangkan United harus bersusah payah menyingkirkan Nottingham Forest 1-0 untuk menggapai perempat final.
Guardiola ogah sesumbar
Kendati sangat diunggulkan, pelatih City, Pep Guardiola, ogah sesumbar. Menurutnya, atmosfer pertandingan derbi selalu membuat United tampil beda. Secara kualitas, Guardiola pun melihat, performa United sudah menunjukkan peningkatan signifikan.
"United, kan, benar-benar berbeda, mereka bertahan dengan cara berbeda dan mempunyai pemain-pemain berpengalaman. Sekarang ada dua hari libur untuk menyegarkan pikiran dan kaki-kaki, lalu bersiap untuk pertandingan," kata Guardiola di laman resmi klub.
Meskipun demikian, pelatih asal Spanyol ini memastikan timnya akan berjuang sekuat tenaga mengalahkan MU. Sebab, kemenangan tersebut sangat krusial bagi City untuk terus berada di trek juara bersama Liverpool dan Arsenal.
Hingga pekan ke-26, City berada di peringkat kedua dengan mengumpulkan nilai 59, tertinggal 1 angka dari Liverpool yang berada di puncak klasemen. City juga hanya unggul satu poin dari Arsenal yang berada di peringkat 3.
Asa Ten Hag
Di sisi lain, MU berada di peringkat keenam dengan mengumpulkan nilai 44. Erik ten Hag berambisi mengalahkan Man City setelah timnya dikalahkan Fulham di Stadion Old Trafford pekan lalu.
Pelatih asal Belanda ini menyadari timnya tidak diunggulkan. Namun, ia percaya timnya bisa menundukkan City. "Belakangan ini kami lagi berada dalam momentum yang bagus dan performa kami lagi bagus," ujar Ten Hag dalam sebuah konferensi pers.