PIKIRAN RAKYAT – Serbia akhirnya membuat debut Piala Eropa yang setelah sekian lama dinantikan pada hari Senin, 17 Juni 2024. Pelatih Dragan Stojkovic mengatakan bahwa mereka tak akan gentar saat kesempatan besar mereka harus melawan Inggris, yang merupakan salah satu favorit juara.
Delapan belas tahun setelah meraih kemerdekaan, Serbia menghadapi ujian berat melawan Inggris dalam pertandingan pembuka kampanye Euro 2024 mereka. Pertarungan Serbia vs Inggris akan dilangsungkan di Veltins-Arena pukul 2.00 dini hari WIB.
"Kami harus berkonsentrasi maksimum dan menampilkan tingkat permainan tertinggi. Saya enggan membedakan antara pertandingan pertama, kedua, atau ketiga, karena masing-masing pertandingan tersebut memiliki kepentingan luar biasa," kata Stojkovic kepada wartawan pada hari Sabtu, 15 Juni 2023, dikutip dari Reuters.
"Kami tahu bahwa kami mengawali turnamen ini melawan salah satu favorit juara yaitu Inggris, tetapi kami benar-benar telah melakukan banyak persiapan sebaik mungkin. Percayalah, para pemain sangat tidak sabar untuk memulai pertandingan, karena secara fisik dan taktis pada saat yang sama, saya yakin bahwa kami siap menghadapi tantangan yang datang dengan Inggris," ucapnya menambahkan.
Stojkovic, pelatih yang menangani Serbia di turnamen besar untuk kedua kalinya itu, berharap penampilan solid anak asuhnya di Jerman dapat menjadi batu loncatan bagi timnya. Mengingat pada Piala Dunia 2022 lalu, mereka tersisih di babak penyisihan grup.
"Beberapa pemain yang bermain di sini bahkan belum lahir ketika terakhir kali Serbia berpartisipasi di Euro," katanya.
Penampilan pertama sejak merdeka
Untuk diketahui, Serbia adalah bagian dari Yugoslavia, yang mencapai perempat final pada tahun 2000. Jadi, saat tim ini berpartisipasi, masih bernama Yugoslavia sebelum akhirnya Serbia berdiri sebagai negara merdeka pada 2006.
"Kami telah menunggu lama untuk ini dan saya pikir kami benar-benar pantas mendapatkannya," kata legenda sepak bola Serbia itu.
"Kami berhasil membawa Serbia ke puncak sepak bola Eropa dan kami punya pilihan untuk mengambil langkah lebih lanjut. Dan langkah selanjutnya adalah fokus pada apa yang akan datang. Kami akan berjuang sampai akhir dan kami akan memberikan lebih dari yang maksimal," ucapnya.