PIKIRAN RAKYAT – Timnas Indonesia masuk dalam grup cukup berat pada putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Skuad Merah Putih tergabung dalam Grup C, bersama tim-tim raksasa Asia seperti Jepang, Australia, Arab Saudi, Bahrain, dan China.
Pembagian grup tersebut merupakan hasil undian (drawing) ronde tiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 yang digelar di Kuala Lumpur, Malaysia, Kamis, 27 Juni 2024.
Menurut laman resmi FIFA, Indonesia adalah negara dengan peringkat terendah di Grup C, yaitu peringkat 134 dunia. China berada di Pot 5 dengan peringkat 88 dunia, Bahrain di Pot 4 dengan peringkat 81 dunia, dan Arab Saudi di Pot 3 yang pada Piala Dunia 2022 Qatar mengalahkan Argentina pada laga pembuka, berada di peringkat 56 dunia.
Dua kontestan dengan peringkat tertinggi di grup ini adalah Jepang dan Australia. Jepang merupakan negara dengan peringkat tertinggi di antara semua kontestan putaran ketiga zona Asia, berada di peringkat 17 dunia, sementara Australia di peringkat 23 dunia.
Jepang dan Australia adalah dua negara yang sudah tidak asing bagi Indonesia karena mereka pernah bertemu di Piala Asia 2023 Qatar awal tahun ini. Indonesia bertemu dengan Jepang pada laga terakhir yang berakhir dengan skor 1-3 untuk kemenangan Samurai Biru. Sedangkan melawan Australia, Indonesia bertemu di babak 16 besar dan kalah 0-4 dari Socceroos.
Sementara di grup lainnya, bakal terjadi persaingan sengit, khususnya di Grup A yang dihuni Iran, Qatar, Uzbekistan, Uni Emirat Arab, Kirgistan, dan Korea Utara. Uzbekistan diprediksi akan menyulitkan Iran dan mantan tuan rumah Piala Dunia 2022, Qatar.
Sementara di Grup B, persaingan sengit akan terjadi antara Korea Selatan, Irak, dan Yordania, yang bersaing dengan tim non-unggulan Oman, Palestina, dan Kuwait.
Hasil drawing putaran 3 Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia:
Grup A
- Iran
- Qatar
- Uzbekistan
- Uni Emirat Arab
- Kirgistan
- Korea Utara
Grup B