PIKIRAN RAKYAT - Napoli harus berusaha menjaga penampilan mereka di Liga Champions, setelah hampir dipastikan gagal meraih gelar Liga Italia. Setelah melewati fase grup, Napoli akan berhadapan dengan Barcelona pada babak 16 Besar Liga Champions. Leg pertama duel Napoli vs Barcelona akan dimainkan di Stadion Diego Armando Maradona, Naples, Kamis, 22 Februari 2024.
Kendati tuan rumah, Napoli tidak lebih diunggulkan dibandingkan Barcelona. Apalagi, Napoli lagi-lagi mendepak pelatih karena dinilai gagal mempertahankan performa apiknya sepanjang musim lalu. Setelah Rudi Garcia pada November 2023, kini giliran Walter Mazzari yang terdepak.
"Saya berterima kasih kepada Walter Mazzarri, seorang teman keluarga De Laurentiis dan Napoli, karena telah mendukung tim di saat-saat yang sulit. Dia akan tetap berada di hati para Neapolitan dan keluarga kami. Selamat datang kembali kepada Francesco Calzona, yang telah bekerja bersama kami di bawah asuhan (Maurizio) Sarri dan (Luciano) Spalletti," kata Presiden Napoli, Aurelio De Laurentiis di akun X-nya.
Calzona merupakan asisten pelatih Sarri dan Spalletti saat menangani Napoli sebelum menangani Slovakia yang berhasil lolos ke putaran final Piala Eropa 2024. Federasi Sepak Bola Slovakia pun sudah mengizinkan Calzona untuk sementara menangani Napoli sebelum mereka tampil di Euro 2024.
Dengan demikian, Calzona akan menjalani debut saat Napoli menjamu Barcelona. Kendati sudah memahami dapur dan situasi yang sedang dihadapi Napoli, pertandingan pertama melawan klub sebesar Barcelona di Liga Champions tentu saja memberikan tantangan tersendiri buat Calzona. Apalagi, situasi internal tim benar-benar berada di titik terendah setelah terpuruk di peringkat 9 klasemen semenatara usai hasil imbang 1-1 dengan Genoa, akhir pekan lalu.
Sejauh ini belum ada pernyataan resmi dari Calzona soal laga debutnya kontra Barcelona. Kabar baik buat Calzona adalah kemungkinan striker andalan mereka, Victor Osimhen, kembali tampil setelah menepi akibat cedera saat memperkuat Nigeria di Piala Afrika 2024. Penyerang berusia 24 tahun ini tak bermain saat Partenopei bermain imbang 1-1 dengan Genoa.
Meskipun demikian, Calzona masih harus memantau kebugaran Osimhen. Menurut Diario Sport, meski sudah dinyatakan pulih, kebugaran Osimhen belum 100 persen. Ia dilaporkan baru layak bermain maksimal selama 60 menit.
Jika Osimhen belum maksimal, Calzona bisa mengandalkan dua striker Napoli lainnya Diego Simeone dan Giacomo Raspadori.
Barcelona percaya diri
Seperti halnya Napoli, Barcelona pun sedang tidak baik-baik saja di liga domestik. Barca sulit mempertahankan gelar juaranya musim lalu setelah tertinggal 8 poin dari Real Madrid hingga pekan ke-25 klasemen sementara.