PIKIRAN RAKYAT - Dua pemain muda berbakat, Lewis Koumas dan Jayden Danns, menjadi pahlawan Liverpool dalam kemenangan meyakinkan 3-0 atas Southampton pada pertandingan putaran kelima Piala FA di Stadion Anfield, Rabu waktu setempat atau Kamis dini hari WIB.
Dengan kemenangan ini, Liverpool berhasil melangkah ke perempat final Piala FA dan siap menghadapi rival abadinya, Manchester United, demikian catatan resmi Piala FA.
Dalam situasi di mana sejumlah pemain inti absen akibat cedera, pelatih Liverpool Juergen Klopp tidak ragu untuk menurunkan enam pemain berusia 21 tahun atau di bawahnya. Keputusan ini membuktikan keberhasilan strategi yang sama yang diterapkan pada pertandingan final Piala Liga pada Minggu 25 Februari 2024 lalu.
Southampton tampil agresif pada babak pertama dan memiliki sejumlah peluang bagus, tetapi mereka gagal memaksimalkannya. Keberhasilan Liverpool tercipta pada menit ke-44 ketika Lewis Koumas menerima operan ciamik dari Bobby Clark dan melepaskan sepakan mendatar yang terdefleksi oleh kapten Jack Stephens, membawa Liverpool unggul 1-0.
Meskipun Southampton menciptakan peluang-peluang bagus pada babak kedua, mereka kesulitan menembus pertahanan yang kokoh di bawah kendali kiper Caoimhin Kelleher.
Jayden Danns, yang baru berusia 18 tahun, menambah keunggulan Liverpool pada menit ke-73. Danns menerima umpan dari Harvey Elliot dan dengan dingin menyelesaikan peluangnya dengan sepakan cungkil di depan tribun The Kop.
Pemain muda berbakat itu kembali mencetak gol pada menit ke-88. Setelah kiper Southampton menahan tembakan Conor Bradley, Danns dengan cepat menyambar bola rebound yang mengarah ke arah pergerakannya, menjebol gawang tim tamu dan mengamankan kemenangan 3-0 bagi The Reds.
Kemenangan ini tidak hanya membawa Liverpool ke perempat final Piala FA, tetapi juga mengangkat semangat tim menyongsong Derby Manchester melawan Manchester United.***