PIKIRAN RAKYAT - Pelatih Manchester United, Erik ten Hag, terpaksa melakukan penyesuaian pada skuadnya menjelang pertandingan derbi Manchester akhir pekan ini melawan Manchester City di Etihad Stadium, setelah konfirmasi bahwa Rasmus Hojlund akan absen karena cedera. Dalam upaya mengatasi krisis cedera yang melanda Setan Merah, Ten Hag dikabarkan memanggil wonderkid Gabriele Biancheri dari akademi untuk berlatih dengan tim utama.
Biancheri, yang saat ini berusia 17 tahun dan baru bergabung dengan United dari Cardiff pada Januari 2023, telah menarik perhatian dalam sesi latihan terakhir dan kini berpeluang untuk tampil dalam salah satu pertandingan paling signifikan musim ini. Kehilangan Hojlund yang merupakan penyerang kunci, menjadi tantangan tersendiri bagi United, namun Ten Hag tampaknya tidak kekurangan opsi dengan hadirnya talenta-talenta muda.
Menurut laporan Manchester Evening News, tidak hanya Biancheri, beberapa pemain muda lainnya yang beraksi di pertandingan Piala FA melawan Nottingham Forest pekan lalu juga dipanggil untuk memperkuat skuad. Ini termasuk Toby Collyer, yang juga diharapkan dapat memberikan dampak positif bagi tim.
Biancheri telah menunjukkan potensi besar dengan mencetak lima gol dari 14 penampilan untuk tim U-18 Manchester United musim ini. Penandatanganan kontrak profesional pertamanya dengan klub tahun lalu merupakan langkah besar dalam karirnya, sebuah momen yang ia dan keluarganya banggakan.
Pemain muda ini mengakui banyak rintangan dalam perjalanannya, termasuk meninggalkan rumah dan keluarga, namun bergabung dengan Manchester United merupakan impian yang menjadi kenyataan baginya. Kini, dengan kesempatan yang muncul akibat cedera Hojlund, Biancheri memiliki kesempatan untuk membuktikan dirinya di panggung yang lebih besar.
Ten Hag, dalam konferensi pers pra-pertandingan, menegaskan kepercayaan pada skuadnya meskipun menghadapi absennya beberapa pemain penting. Ia menekankan semangat dan kekompakan tim yang akan menjadi kunci dalam menyusun rencana permainan yang baik melawan Manchester City.
"Kami juga sedang dalam performa bagus dan semangat kami sangat baik. Kami bersatu, memiliki kekompakan untuk membuat rencana permainan yang baik,” kata Erik ten Hag.
"Kami sudah melakukannya sebelumnya melawan City, baru-baru ini juga melawan Liverpool. Pemain-pemain kami siap menghadapinya, mereka menantikannya, saya bisa merasakannya ketika berada di sekitar sini, ketika berbicara dengan mereka. Kami sangat bersemangat,” sambungnya.
Pelatih asal Belanda itu juga mengakui kekuatan tim lawan tetapi menekankan bahwa Manchester United siap untuk menghadapi tantangan tersebut. Dengan posisi mereka yang saat ini berada di urutan keenam di klasemen Liga Inggris, kemenangan dalam derbi Manchester akan sangat berarti untuk memperkecil selisih poin dengan tim-tim di atas mereka.***