PIKIRAN RAKYAT – Persaingan puncak klasemen Liga Inggris 2023-2024 semakin ketat setelah Liverpool sukses merebut puncak pada pekan ke-30. Hasil imbang Manchester City kontra Arsenal membuat skuad asuhan Jurgen Klopp melesat ke puncak dengan perbedaan dua poin dari 29 pertandingan.
Kendati demikian, The Reds tidak dapat bersantai menikmati puncak klasemen hanya dengan perbedaan dua poin. Liverpool dituntut untuk konsisten meraih kemenangan di sisa 9 pertandingan musim ini.
Namun, konsistensi tersebut terancam buyar lantaran dua pemain The Reds menghadapi ancaman skorsing atau larangan pertandingan karena akumulasi kartu kuning. Wataru Endo dan Darwin Nunez telah mengoleksi 8 kartu kuning selama musim ini, artinya hanya sisa dua kartu lagi untuk mendapat larangan bertanding.
Liga Inggris mengatur bahwa seorang pemain akan dilarang bertanding selama dua laga jika mendapatkan 10 kartu kuning dalam 32 laga berturut-turut. Sedangkan Liverpool telah menjalani 29 laga sejauh ini. Hal tersebut membuat Wataru Endo dan Darwin Nunez wajib ekstra hati-hati agar tidak mendapatkan kartu kuning ke-9 dan 10 di tiga sisa laga kedepan.
Meski terlihat mudah, peraturan Liga Inggris yang baru dan seringnya wasit mengambil keputusan kontroversial dapat berakibat fatal bagi kedua penggawa andalan Jurgen Klopp itu. Keduanya, harus ekstra hati-hati menjalani sisa 3 laga sebelum catatan kartu kuning kembali dipulihkan.
Darwin Nunez mendapat kartu kuning dalam empat pertandingan beruntun, sedangkan Wataru Endo mendapatkan empat kartu kuning dalam enam pertandingan. Kehilangan keduanya diprediksi akan menjadi pukulan berat bagi upaya The Reds mempertahankan posisi puncak klasemen.
Liverpool akan menghadapi Sheffield United pada Jumat 5 April 2024 dan Manchester United Senin, 7 April 2024. Kedua pertandingan itu akan dipimpin oleh wasit kontroversial Liga Inggris Stuart Atwell dan Anthony Taylor.
Penggemar Liga Inggris sudah mafhum bahwa Stuart Atwell dan Anthony Taylor merupakan wasit yang tak segan mengeluarkan kartu kuning. Bahkan, Anthony Taylor telah mengeluarkan kartu kuning paling banyak di antara wasit Premier League musim ini (106).
Sedangkan untuk rival-rival Liverpool, Rodri dari City juga berisiko (delapan kartu kuning), begitu pula dengan Bernardo Silva (tujuh kartu kuning) dan Kai Havertz dari Arsenal (tujuh kartu kuning).***