PIKIRAN RAKYAT - Ekuador berhasil mengamankan tiket ke perempat final Copa America 2024 setelah bermain imbang 0-0 melawan Meksiko dalam pertandingan terakhir Grup B yang digelar di Glendale, Arizona, pada Senin WIB. Hasil ini memastikan langkah Ekuador ke babak berikutnya dan sekaligus menyingkirkan Meksiko dari turnamen berdasarkan selisih gol.
Pertandingan ini menjadi penentu bagi kedua tim yang sama-sama mengumpulkan empat poin di Grup B. Meksiko, yang finis di posisi ketiga, terpaksa tersingkir karena kalah selisih gol dari Ekuador yang berada di posisi kedua.
Ekuador kini akan menghadapi tantangan berat di perempat final dengan melawan juara bertahan Argentina, yang memuncaki klasemen Grup A dengan tiga kemenangan beruntun.
Pada babak pertama, Meksiko tampil agresif dan melancarkan serangan dengan intensitas tinggi karena mereka membutuhkan kemenangan untuk lolos. Namun, kurangnya efektivitas dalam penyelesaian akhir membuat mereka gagal mencatatkan tembakan tepat sasaran.
Tim asuhan Jaime Lozano terus menekan setelah jeda. Peluang emas hampir tercipta ketika bek Meksiko, Gerardo Arteaga, nyaris mencetak gol di babak kedua, namun dihalau oleh tekel tepat waktu dari bek Ekuador, Felix Torres. Penyerang Meksiko, Julian Quinones, juga beberapa kali mengancam gawang Ekuador dengan tembakan jarak jauh, namun kiper Ekuador, Alexander Dominguez, berhasil menyelamatkan timnya.
Meksiko terus menggempur pertahanan Ekuador dalam upaya mencari gol kemenangan. Pada menit ke-71, Johan Vasquez melancarkan tembakan jarak jauh yang memaksa Alexander Dominguez melakukan penyelamatan gemilang. Sebelumnya, tendangan jarak dekat dari Santiago Gimenez juga gagal setelah menghantam tiang kanan gawang.
Drama terjadi pada waktu tambahan delapan menit ketika wasit memberikan penalti bagi Meksiko setelah Felix Torres terlihat melanggar Guillermo Martinez di dalam kotak penalti. Namun, setelah meninjau ulang melalui VAR, wasit memutuskan untuk membatalkan penalti tersebut karena tayangan ulang menunjukkan Torres menyentuh bola dalam upayanya menghadang Martinez.
Dengan hasil imbang ini, Ekuador memastikan langkah ke perempat final, sementara Meksiko harus menerima kenyataan pahit tersingkir dari turnamen.***