TAK hanya penyakitnya, gizi penderita kanker juga harus diperhatikan. Sering kali, penderita kanker mengalami kemerosotan status gizi. Lalu, bagaimana jika anak menderita leukemia atau kanker lainnya? Sementara, dalam keadaan sehat pun sering ditemukan anak susah makan?
Pertanyaan seputar "perlukah saya mengubah pola makan mereka?" kemudian menjadi pertanyaan umum bagi orangtua pasien kanker. Gizi yang cukup dan seimbang memang tidak bisa serta-merta menyembuhkan anak dari kanker. Akan tetapi, nutrisi yang baik menjadi salah satu pendukung ketika pasien mengalami sekian banyak terapi penyembuhan kanker.
"Gizi cukup dan seimbang untuk anak sehat saja penting, apalagi untuk anak yang mengidap kanker," ucap Dokter Spesialis Anak sekaligus Konsultan Nutrisi dan Penyakit Metabolik, Julistio Djais, ketika ditemui di Poliklinik Gizi Santosa Hospital Bandung Kopo, Jumat 8 Juni 2018.
Kanker adalah pertumbuhan jaringan abnormal yang dapat tumbuh terus dengan ganas, invasif dan menyebar luas ke organ-organ tubuh lainnya bila tidak ditangani secara tepat. Sel-sel kanker ganas ini akan menggerogoti jaringan tubuh sehat dan merampok semua unsur makanan tanpa memedulikan kebutuhan sel-sel normal.
Pada anak, leukemia atau kanker darah adalah jenis kanker yang paling banyak terjadi. Akan tetapi, apa pun jenisnya, penyakit kanker bisa membuat asupan nutrisi tidak sesuai dengan kebutuhan. Di satu sisi, kebutuhan nutrisi meningkat, tapi asupan ke dalam tubuh tidak mencukupi.
Penyebabnya beragam. "Bisa jadi karena efek samping obat dan terapi kanker berisiko membuat lidah merasa pahit, perut jadi mual dan muntah, sariawan, mulut kering, konstipasi, hingga pada perasaan lelah, nyeri, dan depresi," ucap Julistio.
Efek terburuknya, anak menderita leukemia akan mengalami malnutrisi. Pada pasien kanker, malnutrisi bisa dipicu oleh penyakit ataupun terapinya. Kondisi malnutrisi bisa diakibatkan penurunan asupan nutrisi, penurunan aktivitas fisik, serta kekacauan metabolisme seperti peningkatan kebutuhan energi, resistensi insulin, serta peningkatan pemecahan lemak dan protein.
Edukasi orangtua anak menderita leukemia dan kanker lain
"Tapi sebelum menangani anak yang menderita kanker, kami menilai dulu apakah yang bersangkutan mengalami maalnutrisi atau tidak. Setelah itu kami rencanakan edukasi kepada orangtua sehingga bisa memberikan makanan yang sesuai," tuturnya.
Meskipun demikian, banyak pula penderita kanker yang pada awalnya memiliki status gizi baik, berangsur mengalami malanutrisi. "Penyebabnya ya itu tadi, banyak obat kanker yang membuat daya tahan tubuh menurun sehingga jika tidak dibarengi dengan nutrisi yang baik, dalam beberapa bulan tubuh bisa kurus karena penurunan berat badan yang drastis. Padahal, pemberian obat ini kan sifatnya jangka panjang," ucap Julistio.