SELAMA puluhan tahun, menikmati laga sepak bola pernah menjadi hal yang sangat tabu bagi kaum perempuan di Iran. Pascarevolusi Islam yang dipimpin Ayatollah Khoemeini pada 1979, Iran memberlakukan aturan yang ketat terhadap perempuan. Saat itu ada tiga hal yang menjadi keluhan para perempuan Iran: aturan ketat soal pakaian, pekerjaan yang sulit didapatkan, dan larangan menonton sepak bola pria di stadion.
Di awal rezim Khoemeini berkuasa, jangankan untuk hadir di stadion, menyaksikan pertandingan lewat layar kaca pun haram bagi perempuan Iran. Alasannya, perempuan dilarang melihat aurat pemain sepakbola pria, yang notabene selalu memakai celana di atas lutut.
Franklin Foer secara sentimen dalam buku How Soccer Explain The World: The Unlikely theory of Globalization menjelaskan sebuah fenomena di Iran. Fenoma itu adalah saat banyak perempuan melakukan aksi-aksi nekat dengan mengempiskan payudara, memotong rambut dan menyamar jadi pria agar bisa masuk ke Stadion. Bahkan, tak jarang tindakan nekat ini dilakukan keturunan para penguasa dan ulama ternama di negeri penerus bangsa Persia itu.
Namun pada 2018, pemerintah Iran untuk pertama kalinya sejak 38 tahun memperbolehkan kaum Hawa untuk menonton sepak bola di stadion. Momen itu terjadi saat pertandingan Iran melawan Spanyol, Kamis 21 Juni 2018. Warga Iran, baik laki-laki maupun perempuan, berkumpul di Stadion Azadi untuk menggelar nonton bersama pertandingan tersebut. Banyak dari mereka langsung mengeluarkan ponsel untuk merekam momen bersejarah tersebut. Meski Iran harus kalah 0-1 dari Spanyol, paling tidak hak perempuan untuk bisa menonton bola secara langsung di negara tersebut mulai diakui lagi. Setelah momen itu, Teheran memutuskan memperbolehkan 150 orang perempuan menonton pertandingan berdasarkan permintaan induk organisasi sepak bola dunia (FIFA). Keputusan otoritas Iran yang melarang sekelompok kecil perempuan datang ke Stadion Azadi Teheran saat Iran melawan Bolivia Selasa 16 Oktober 2018.
Terlepas dari sorotan media terhadap kebebasan perempuan Iran dari belenggu larangan menonton sepak bola, prestasi kaum perempuan Iran di arena sepak bola sendiri sedang menggeliat.
Setelah lolos fase pertama kualifikasi di Tajikistan pada September 2018, tim putri U-16 Iran maju ke fase kedua turnamen AFC yang akan digelar Maret 2019. Pada Oktober tahun lalu, tim putri U-19 Iran berada di puncak klasemen kualifikasi Asian Football Confederation (AFC) championship. Sebulan kemudian, November 2018, tim putri Iran berhasil lolos ke babak lanjutan kualifikasi kualifikasi di Thailand untuk memperebutkan tiket ke Olimpiade Tokyo 2020.
Dalam beberapa bulan terakhir, tim sepak bola putri Iran memnangi sejumlah pertandingan internasional yang memperbesar peluang mereka untuk tampil pada Olimpiade 2020 dan menjadi inspirasi bagi banyak kaum perempuan di Iran untuk bermain sepak bola.
Katayoun Khosrowyar
Geliat sepak bola putri Iran tidak lepas dari peran wanita asal Oklahoma Amerika, Katayoun Khosrowyar. Menjejakkan kakinya di Iran untuk sekadar liburan bersama keluarganya pada 2006, Kat, sapaan Katayoun Khosrowyar, tidak pernah menyangka akan menjadi penggerak revolusi sepak bola kaum hawa di Iran. Berkat peran besarnya di arena sepak bola Iran, baik sebagai atlet maupun pelatih, wanita Iran keturunan Amerika itu bahkan dinobatkan oleh FIFA sebagai perempuan yang berperan penting dalam revolusi sepak bola wanita Iran.