BIRMINGHAM, (PR).- Hendra Setiawan-Mohamad Ahsan dan Fajar Alfina-Mohammad Rian Ardianto menjadi dua wakil Indonesia yang tersisa di sektor ganda putra. Keduanya kini menjadi tumpuan setelah kekalahan juara bertahan Kevin Sanjaya Sukamuljo-Marcus Fernaldi Gideon di babak pertama.
Keduanya sama-sama sukses menginjakan kaki di babak perempat final. Hendra-Ahsan melangkah lebih dulu ke "8 Besar" usai mengalahkan pasangan Rusia, Vladimir Ivanov-Ivan Sozonov dengan skor 21-19, 21-18 di Arena Birmingham, Inggris, Kamis, 7 Maret 2019 waktu setempat. Ini merupakan pertemuan keenam kedua ganda tersebut, sejauh ini, Hendra-Ahsan masih unggul telak 6-0 atas Ivanov-Sozonov.
Sementara itu, Fajar-Alfian yang merupakan unggulan kedelapan dibuat kerja keras oleh pasangan Tiongkok, Ou Xuanyi-Ren Xiangyu selama satu jam lebih sebelum akhirnya merebut kemenangan tiga gim 13-21, 21-19, 23-21. Ini merupakan pertemuan pertama mereka.
Bagi Fajar-Rian, turnamen ini penting untuk bisa meningkatkan rangking mereka. Lewat perhitungan tim pelatih ganda putra, dengan masuk ke "8 Besar" ini maka minimal mereka bisa naik peringkat ke posisi 7 dunia pada awal perhitungan poin dunia baru pekan depan. Kemenangan tersebut pun jadi kado untuk Fajar yang hari ini tepat berusia 24 tahun.
"Cukup dramatis tadi. Di awal kami belum menemukan pola permainan, lalu di gim kedua coba bangkit. Di gim ketiga sempat leading di awal, tapi akhirnya bisa kekejar. Mungkin sedikit 'blank' tadi, tapi kami berusaha yakin saja. Kuncinya yakin di permainan depan pada saat poin kritis," tutur Fajar sesuai rilis PBSI.
Rian menilai, Tiongkok terkenal dengan pola permainan cepat menyerang, saat di gim pertama mereka belum bisa keluar dari tekanan, hingga sedikit bingung mau bermain apa.
"Kalau ketemu lagi, kami harus siap dengan pola cepat. Mereka mainnya speed and power banget, jarang banget main defense, no lob nya bagus banget, kami harus siap dari awal," ungkapnya.
Di babak perempat final, kedua pasangan ganda putra Merah Putih ini akan mendapatkan tantangan yang berbeda. Hendra-Ahsan akan bertemu dengan pasangan Jerman, Mark Lamsfuss-Marvin Seidel yang maju setelah menyingkirkan He Jiting-Tan Qiang 22-20, 21-14.***