PIKIRAN RAKYAT - Pebulu tangkis Jepang yang segera pensiun, Kento Momota benar-benar menemui ujung dari kariernya setelah negaranya angkat kaki dari babak 8 besar Thomas Cup 2024 pada Kamis, 2 Mei 2024. Hal ini menjadi kabar menyedihkan bagi para penggemar atlet berjuluk 'Paduka Momota' itu.
Kento Momota terkenal sebagai atlet tunggal putra dengan perjalanan karier begitu penuh aral lintang, mulai dari level junior yang gemilang, gagal ke Olimpiade akibat skandal judi, bangkit kembali menjadi juara dunia, dan mengalami kecelakaan lalu lintas yang hampir merenggut nyawanya di Malaysia.
Kento Momota merupakan pemain kelahiran Kanagawa, Jepang pada 1 September 1994 silam. Dia terjun ke dunia bulu tangkis sejak duduk di bangku sekolah dasar dan berkembang menjadi kariernya.
Pada 2011, Momota pertama kali bergabung dalam Kejuaraan Dunia Bulu Tangkis Junior dan berhasil mencuri perhatian dunia. Dia pun selalu ikut berbagai kejuaraan dari tingkat Asia hingga dunia.
Hingga 2015 menjadi tahun gemilangnya, Momota menenangkan gelar Singapore Open, Indonesia Open, dan Superseries Finals. Bahkan, awal 2016 masih memanen gelar India Open.
Sayangnya, rentetan prestasi gemilangnya terhenti saat Momota terbukti melakukan pelanggaran hukum setelah kepergok mengunjungi tempat judi ilegal di Tokyo. Akibatnya, Momota gagal bergabung ke Olimpiade Rio 2016 dan dilarang bertanding hingga akhir 2017.
Ketika pembebasan berhasil didapatkannya, Momota langsung bergegas memanen 4 gelar dari turnamen BWF World Tour sepanjang 2018. Lalu, dia juga meraih gelar juara dunia pertama untuk level senior.
Berlanjut pada 2019, berbagai prestasi masih ditorehkan Momota lewat 8 gelar BWF World Tour, trofi World Tour Finals, dan gelar juara dunia kedua kalinya.
Kecelakaan
Memasuki 2020, Momota sudah memulai satu prestasi dengan raihan gelar juara di ajang Malaysia Master. Setelahnya, Momota tertimpa musibah kecelakaan lalu lintas dari perjalanannya menuju Kuala Lumpur International Airport, bahkan sang pengemudi dilaporkan tewas di tempat kejadian.
Dalam kecelakaan itu, empat penumpang sekaligus dilaporkan mengalami luka-luka, dengan Momota mengalami cedera di sekitar area wajahnya.