PIKIRAN RAKYAT - Setiap 80 tahun, langit menghadirkan fenomena langka yang dinantikan oleh para ilmuwan dan astronom NASA, yakni ledakan bintang atau yang dikenal dengan sebutan nova. Fenomena ini dinantikan dengan penuh antusiasme, mirip dengan penantian kita terhadap gerhana matahari atau aurora borealis.
Apa Itu Nova?
Nova terjadi ketika sebuah bintang katai putih menarik materi dari bintang raksasa merah yang terdekat. Proses ini meningkatkan panas dan tekanan hingga mencapai titik kritis, yang kemudian memicu ledakan termonuklir. Akibatnya, bintang katai putih tersebut tampak lebih terang di langit. Namun, setelah ledakan mereda, bintang tersebut akan kembali ke kecerahan aslinya tanpa mengalami kehancuran.
Nova T Coronae Borealis: Fenomena yang Ditunggu
Nova yang akan datang diperkirakan berasal dari sistem bintang T Coronae Borealis, atau lebih dikenal sebagai Blaze Star. Sistem bintang ini terletak sekitar 3.000 tahun cahaya jauhnya di konstelasi Mahkota Utara Bima Sakti. Nova terakhir dari sistem ini terjadi pada tahun 1946, dengan siklus ledakan yang berlangsung lebih dari 800 tahun.
Menurut NASA, ledakan nova ini bisa terjadi kapan saja, baik siang maupun malam. Sebagian besar astronom memperkirakan nova ini bisa terjadi mulai sekarang hingga bulan September, meskipun tidak menutup kemungkinan waktu terjadinya lebih lama.
Cara Mengamati Nova
Konstelasi Corona Borealis, tempat terjadinya nova, bisa menjadi tantangan untuk ditemukan di langit malam, terutama di daerah dengan polusi cahaya tinggi. Cara termudah untuk menemukannya adalah dengan mengidentifikasi dua bintang paling terang di belahan bumi utara, yaitu Vega dan Arcturus. Gambar garis imajiner di antara kedua bintang ini untuk menemukan Corona Borealis. Alternatif lain adalah mencari konstelasi Hercules, karena Corona Borealis terletak di dekatnya.
Mengamati nova tidak memerlukan teleskop, karena nova ini dapat terlihat dengan mata telanjang pada malam yang cerah. Fenomena ini akan muncul sebagai bintang baru yang terang di langit, berbeda dari ledakan intens yang terkait dengan supernova. Namun, penggunaan teleskop atau teropong dapat meningkatkan pengalaman menonton.
Pentingnya Fenomena Nova
"Ini adalah peristiwa sekali seumur hidup yang akan menciptakan banyak astronom baru di luar sana, memberi orang-orang muda peristiwa kosmik yang dapat mereka amati sendiri, mengajukan pertanyaan mereka sendiri, dan mengumpulkan data mereka sendiri," kata Rebekah Hounsell, asisten ilmuwan peneliti di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA. "Itu akan memicu generasi ilmuwan berikutnya."
Dengan adanya peristiwa langka ini, langit malam memberikan kita kesempatan untuk menyaksikan keajaiban alam semesta. Bagi para astronom, ilmuwan, dan pengamat langit, nova ini menjadi momen berharga yang tidak hanya menawarkan keindahan visual, tetapi juga wawasan ilmiah yang mendalam tentang dinamika bintang di galaksi kita.