PIKIRAN RAKYAT – Menjelang pertandingan kontra Arsenal di FA Cup pada 7 Januari 2024 mendatang, Liverpool bergerak cepat untuk menemukan pengganti Mohamed Salah yang bakal absen untuk mengikuti AFCON bersama dengan negaranya, Mesir. Dua tim papan atas Liga Inggris tersebut kini akan bersua sebanyak tiga kali dalam waktu delapan minggu.
Pertandingan yang berakhir imbang 1-1 di Anfield pada pekan lalu menjadi kisah menarik, di mana Arsenal mungkin beruntung membawa pulang hasil positif meskipun mendapat keunggulan awal. Kini, mereka akan berduel di London Utara untuk mendapatkan tempat di babak selanjutnya Piala FA sebelum menghadapi pertandingan yang berpeluang besar menentukan musim pada awal Februari di tempat yang sama.
Bagi skuat Mikel Arteta, pertandingan tersebut sangat penting untuk meningkatkan rasa percaya diri setelah mengalami penurunan performa pada akhir tahun 2023. Mereka kalah dalam dua pertandingan terakhir di Liga, gagal meraih kemenangan dalam tiga pertandingan terakhir di berbagai kompetisi, dan hanya meraih satu kemenangan dalam semua kompetisi dalam lima pertandingan terakhir.
Baca Juga: Kylian Mbappe Dikabarkan Pertimbangkan Pindah ke Liverpool daripada Real Madrid, Ini Alasannya
Arsenal juga tersingkir dari Carabao Cup secara mengecewakan saat bermain tandang melawan West Ham pada awal musim ini dan sudah tiga musim tidak berhasil meraih trofi besar meskipun kembali bersaing di puncak klasemen. Fakta-fakta tersebut menambah bobot pertandingan kunci bagi skuat The Gunners.
Meski masih berada dalam perburuan gelar Premier League di pertengahan musim, ada pertanyaan-pertanyaan yang mengganjal untuk dijawab oleh Arteta, dengan performa sepanjang musim tidak sebanding dengan standar yang ditunjukkan musim lalu.
Di sisi lain, Jurgen Klopp berhasil menghidupkan kembali semangat The Reds dan kini berusaha untuk melangkah lebih jauh setelah mencapai babak semifinal Piala Liga.
Dalam konteks tersebut, Liverpool bergerak cepat untuk menyelesaikan sejumlah urusan transfer mereka. Dengan absennya Mohamed Salah setidaknya pada tiga perempat pertama Januari karena berpartisipasi di Piala Afrika bersama Mesir, Liverpool perlu cepat mencari pengganti salah satu pemain terbaik mereka musim ini.
Pengganti Mohamed Salah
Mohamed Salah telah mencetak 12 gol dan memberikan tujuh assist musim ini, tujuh gol lebih banyak daripada pemain lainnya, meskipun performa lini serang Liverpool belum sepenuhnya berada dalam permainan terbaiknya. Meskipun telah ada gol-gol spektakuler dan kemenangan-kemenangan gemilang, namun ada juga hasil-hasil yang agak berantakan dan poin-poin yang didapat secara dramatis bagi Klopp.
Meskipun menggantikan peran Salah tetap menjadi tugas yang hampir tidak mungkin, langkah pertama dikabarkan sudah diambil di Anfield. Sejumlah sumber menyebut langkah The Reds tersebut dapat memengaruhi kemungkinan transfer lain sepanjang Januari 2024. Dalam pengumuman pada 31 Desember, Liverpool mengonfirmasi bahwa pemain muda, Fabio Carvalho, telah kembali ke klub dari masa pinjamannya di RB Leipzig.