PIKIRAN RAKYAT – Manajer Liverpool, Jurgen Klopp, mengaku akan sangat senang jika Vietnam mampu mengalahkan Jepang pada laga pembuka Grup D Piala Asia 2023 Qatar di Stadion Al Thumama pada Minggu, 14 Januari 2024 pukul 18.30 WIB. Padahal, salah satu pemainnya di skuad The Reds, Wataru Endo, mewakili Timnas Jepang dalam helatan sepak bola bergengsi se-benua Asia.
Rupanya bukan tanpa alasan Jurgen Klopp ingin Vietnam menang melawan Jepang. Wataru Endo menjadi salah satu penggawa inti skuad Liverpool di Liga Inggris musim 2023-2024. Datang pada jendela transfer musim panas 2023 yang lalu, Wataru Endo yang diboyong dari VFB Stuttgart dengan mahar 18 juta euro atau sekira Rp301 miliar menjadi salah satu mesin penting The Reds di lini tengah.
Turnamen akbar se-benua Asia tersebut harusnya digelar pada 2023 lalu, namun karena kendala dan kekhawatiran penyebaran COVID-19 yang belum terkendali, turnamen tersebut diselenggarakan pada Januari 2024 bertepatan dengan bergulirnya Liga Inggris 2023-2024 paruh kedua.
“Saya pikir, jika saya mengucapkan kepadanya (Wataru Endo) semoga beruntung di Piala Asia, saya telah berbohong,” ujar Klopp seperti dikutip Pikiran-rakyat.com dari Daily Mail.
“Dari sudut pandang pribadi saya, saya akan sangat senang jika mereka (Jepang) kalah (oleh Vietnam) dan gugur di fase grup, tetapi sayangnya menurut saya hal tersebut sulit terjadi (Jepang tidak lolos fase grup Piala Asia 2023 Qatar),” sebut Klopp.
Baca Juga: Prediksi Skor Jepang vs Vietnam 14 Januari 2024: Statistik, Head to Head, dan Susunan Pemain
Liverpool sedang berusaha mempertahankan konsistensi menjaga jarak dari Manchester City di puncak klasemen. Saat ini, The Reds mengoleksi 45 poin dan bertengger di posisi puncak, diikuti oleh The Citizens dengan perolehan 43 poin.
Apalagi, Kevin De Bruyne, salah satu gelandang terbaik di dunia saat ini, sudah pulih dari cedera dan kembali memperkuat Manchester City, pesaing terkuat Liverpool untuk mendapatkan gelar juara Liga Inggris.
Dalam lanjutan Liga Inggris pekan ke-21, Kevin De Bruyne memberikan kontribusi besar dalam kemenangan Manchester City 3-2 atas Newcastle United. Gelandang berkebangsaan Belgia itu menyumbang satu gol dan satu assist.
Oleh karena itu, Liverpool membutuhkan para pemain terbaiknya sepertti Wataru Endo dan Mohamed Salah yang kini sedang memperkuat Timnas masing-masing dalam ajang turnamen sepak bola benua.***