PIKIRAN RAKYAT - Arsenal akan menghadapi ujian berat di Premier League saat menjamu Liverpool di Stadion Emirates pada Minggu 4 Februari 2024 pukul 23.30 WIB. Meski Mikel Arteta dapat mengandalkan kembali Gabriel Jesus, ia harus kembali kehilangan Thomas Partey yang mengalami cedera. Kemenangan menjadi sangat penting bagi Arsenal agar ambisi meraih gelar Premier League tetap hidup.
Pada pertandingan ini, Arsenal memiliki kesempatan untuk memperkecil selisih poin dengan Liverpool menjadi hanya dua poin, namun kekalahan akan membuat mereka tertinggal delapan poin, hampir pasti mengakhiri harapan gelar musim ini.
Arsenal tampil perkasa di kandang dengan memenangkan semua tujuh pertandingan kandang melawan tim di luar London musim ini, namun mereka sudah merasakan kekalahan dari Liverpool di kandang sendiri pada awal tahun ini, kalah 2-0 dalam putaran ketiga Piala FA bulan lalu.
Gabriel Jesus, yang mencetak gol dalam kemenangan 2-1 melawan Nottingham Forest tengah pekan ini, ditarik keluar pada menit ke-78 karena mengalami cedera lutut. Namun, pemain berusia 26 tahun itu telah berlatih bersama tim sejak saat itu dan diperkirakan akan siap untuk dipilih. Arteta menyampaikan dalam konferensi pers sebelum pertandingan, "Gabi tentu saja bermain dan berlatih bersama kami sepanjang minggu."
Baca Juga: Big Match Arsenal vs Liverpool: The Reds Ingin Jauhi City, Gunners Putus Rekor Buruk?
Namun, kabar tidak begitu baik untuk Thomas Partey yang kembali mengalami setback dalam pemulihan cedera paha yang telah mengganggu musimnya.
"Thomas sayangnya mengalami setback beberapa hari yang lalu. Dia tidak akan tersedia dalam skuat. Kita akan lihat apakah ini hanya masalah beberapa hari atau minggu. Tetapi dia mendapat sedikit masalah,” ungkap Arteta.
Manajer Arsenal juga mengekspresikan kekhawatiran atas absennya Partey, "Ini adalah kekhawatiran besar karena dia adalah pemain yang sangat penting bagi kami. Dia mendapatkan momen pada awal musim dan kemudian kita kehilangannya untuk sementara waktu. Sekarang sudah lama dia absen. Dia memberikan sesuatu yang berbeda yang tidak bisa diberikan pemain lain di skuat, jadi tentu saja dia akan dirindukan."
Arsenal juga akan tanpa Jurrien Timber dan Fabio Vieira yang masih absen dalam jangka panjang, sedangkan Takehiro Tomiyasu tidak akan kembali dari Piala Asia untuk turut serta melawan Liverpool. Keputusan penting yang harus diambil oleh Arteta adalah apakah akan memilih Emile Smith Rowe atau Karl Havertz di lini tengah.***