PIKIRAN RAKYAT - Laga krusial antara Liverpool dan Manchester City di Anfield pada pekan ke-28 Liga Inggris 2023-2024 diwarnai adegan Kevin De Bruyne dan Pep Guardiola yang terlibat dalam cekcok di pinggir lapangan hingga ke bench pemain.
Meski Manchester City berhasil mencetak gol lebih dulu melalui eksekusi indah John Stones pada menit ke-23, keunggulan The Citizens terkikis oleh gol penalti Alexis Mac Allister di menit ke-50, yang membuat pertandingan berakhir dengan skor imbang 1-1.
Ketegangan terjadi ketika Pep Guardiola melakukan tiga pergantian pemain pada babak kedua. Langkah pertamanya adalah menarik keluar Ederson dan memasukkan Stefan Ortega sebagai pengganti di bawah mistar gawang pada menit ke-56. Selanjutnya, pada menit ke-69, Julian Alvarez dan Kevin De Bruyne ditarik keluar untuk memberi tempat kepada Jeremy Doku dan Mateo Kovacic.
Namun, sorotan utama jatuh pada keputusan Guardiola yang menarik keluar Kevin De Bruyne. Pemain Belgia itu, yang tampil gemilang termasuk memberikan assist untuk gol Stones, terlihat tidak puas dengan keputusan sang manajer. Pemain berusia 32 tahun itu menunjukan gestur kecewa hingga membuat suasana kurang menyenangkan di tepi lapangan.
Peristiwa tersebut menimbulkan spekulasi dan pertanyaan dari para penggemar serta analis sepakbola, namun Guardiola dengan cepat meredakan situasi dengan memberikan penjelasan.
"Itu bagus. Dia memiliki kesempatan untuk membuktikannya dalam laga selanjutnya. Kami membutuhkan pemain yang mampu menjaga bola. Ini bukan soal menekan. Mateo Kovacic sangat bagus dalam hal itu," ujar Guardiola kepada BBC Sports.
Guardiola menegaskan bahwa ketegangan tersebut bukanlah indikasi masalah internal dalam tim dan menyatakan, "Kami senang dengan Kevin. Itu bukan masalah. Kami baik-baik saja."
Alasan Kevin de Bruyne Ditarik Keluar
Dalam konferensi pers pascapertandingan, Guardiola menyoroti perubahan permainan Liverpool pada babak kedua, terutama di poros tengah dengan kehadiran Endo dan MacAllister yang mampu membaca permainan, menguasai bola, dan memberikan umpan-umpan jarak jauh yang mengancam lini pertahanan The Citizens.
"Setelah babak pertama, menjadi sulit karena mereka memiliki Endo dan MacAllister dengan umpan-umpan ekstra berkualitas untuk menyerang langsung atau transisi," ungkap Guardiola dalam pernyataan resmi Manchester City.
Sembilan menit setelah Liverpool menyamakan kedudukan, Guardiola mengaku terpaksa membuat keputusan kontroversial dengan menarik keluar Kevin De Bruyne, yang sebelumnya telah memberikan 11 assist dalam 12 pertandingan dan menggantinya dengan Mateo Kovacic.