PIKIRAN RAKYAT - Gareth Southgate, manajer tim nasional Inggris, mengungkapkan kebingungannya atas keputusan bek Arsenal, Ben White, yang menolak untuk bergabung dengan skuad timnas. White menolak dipertimbangkan untuk uji coba melawan Brasil dan Belgia.
Southgate menyatakan bahwa ia mengetahui penolakan White melalui komunikasi dengan Direktur Keolahragaan Arsenal, Edu, yang memberitahunya bahwa White menolak tawaran untuk bergabung dalam timnas. Ini menandai kali pertama White diabaikan untuk masuk skuad sejak Piala Dunia 2022.
Meskipun ada rumor yang menyebutkan adanya masalah antara White dan asisten manajer Inggris, Steve Holland, Southgate menepis klaim tersebut. Ia menyatakan bahwa tidak ada masalah antara mereka dan bahwa dia merasa keputusan White mengecewakan mengingat performa apiknya.
"Saya bicara dengannya selepas Qatar (Piala Dunia) dan ada kesunyian dari pihaknya. Saya tak tahu kenapa begitu," ujar Southgate.
"Dia seharusnya masuk skuad ini tapi dia tak mau dipanggil dan saya harus fokus ke mereka yang bisa membantu kami. Jelas sedang dalam performa bagus, saya tak bisa bilang dia tak berhak masuk tim," tambahnya.
Baca Juga: Arsenal Dapat Keuntungan Besar Lawan Bayern Munchen di Liga Champions, Tanda-tanda Alam Juara UCL?
Penampilan gemilang White bersama Arsenal sepanjang musim menjadi sorotan, mencetak dua gol dan empat assist dalam 39 penampilan. Namun, keputusannya untuk menolak panggilan timnas telah membuat Southgate harus menerima bahwa White tidak akan bersama mereka dalam waktu dekat.
Meskipun demikian, White tetap menjadi pemain yang menarik perhatian dengan kontribusinya yang konsisten bersama Arsenal. Ia telah menandatangani kontrak jangka panjang baru dan terus tampil impresif di bawah arahan Mikel Arteta.
Meskipun White telah mendapatkan empat caps untuk Inggris dan menjadi bagian dari skuad yang mencapai final Euro 2020, keputusannya untuk menarik diri dari skuad untuk Piala Dunia 2022 dan kini uji coba melawan Brasil dan Belgia menunjukkan bahwa ia memilih untuk fokus pada karier klubnya saat ini.
Southgate menyatakan harapannya bahwa keputusan White bukan karena masalah dengan kepemimpinannya. Pertandingan uji coba melawan Brasil di Stadion Wembley pada 23 Maret akan menjadi ujian awal bagi skuad Inggris, sebelum menghadapi Belgia hanya tiga hari kemudian.***