PIKIRAN RAKYAT – Babak semifinal Piala Asia U23 akan mempertemukan empat negara dari Asia Timur, Asia Barat, Asia Tengah, dan Asia Tenggara. Mereka memastikan tempat di babak empat besar usai menyisihkan lawan-lawannya.
Jepang jadi tim pertama yang lolos ke babak semifinal usai menundukkan tuan rumah Qatar dengan skor 4-2. Indonesia kemudian menyusul pada hari yang sama setelah melewati laga dramatis melawan Korea Selatan.
Indonesia menang adu penalti (11-10) setelah melewati pertandingan imbang 2-2 pada waktu normal dan babak tambahan waktu. Hasil itu jadi pertama kalinya Garuda Muda lolos ke semifinal sepanjang sejarah.
Kini, dua calon lawan Jepang dan Indonesia sudah diketahui. Mereka adalah Uzbekistan dan Irak. Uzbekistan melangkah ke semifinal setelah menghajar Arab Saudi di babak perempat final yang berlangsung di Khalifa International Stadium, Jumat, 26 April 2024. Uzbekistan membungkam Arab Saudi dua gol tanpa balas, 2-0.
Pertandingan berjalan keras, kedua tim banyak melakukan pelanggaran dalam laga tersebut. Tercatat, Uzbekistan melakukan 24 pelanggaran, sedangkan Arab 18 kali melanggar. Bahkan, satu pemain Arab, Ayman Yahya harus mandi lebih cepat usai menerima kartu kuning kedua pada menit-70.
Adapun dua gol Uzbekistan dicetak oleh Khusayin Norchaev pada menit ke-45+3 dan Umarali Rakhmonallev (84).
Dengan hasil tersebut, Uzbekistan memperoleh tiket ke semifinal dan telah ditunggu Indonesia yang sebelumnya menyingkirkan salah satu kandidat juara, Korea Selatan pada babak perempat final.
Sementara itu pada pertandingan lain, Irak memastikan diri mengunci satu tempat terakhir di semifinal setelah menyingkirkan Vietnam di Stadion Al-Janoub, Sabtu, 27 April 2024 dini hari WIB. Irak menang dengan skor tipis 1-0 atas Vietnam berkat gol tendangan penalti Ali Jasim pada menit 64.
Hasil tersebut membawa Vietnam sebagai wakil ASEAN lainnya di turnamen ini harus pulang kampung. Kini tinggal menyisakan Indonesia sebagai wakil yang akan tampil di semifinal untuk pertama kalinya.