PIKIRAN RAKYAT - Jepang berhasil memenangkan gelar juara di Piala Asia U-23 2024 setelah mengalahkan Uzbekistan dengan skor tipis 1-0 dalam drama yang terjadi di injury time. Fuki Yamada menjadi pahlawan Jepang dengan sukses merobek jala gawang yang dijaga kiper Uzbekistan U23, Nematov, pada menit ke-90+1.
Gol Fuki Yamada menjadi satu-satunya gol yang berhasil bersarang di gawang Uzbekistan U23. Skuad berjuluk Serigala Putih itu sukses menjaga clean-sheet hingga ke babak final. Bahkan, Uzbekistan mengantongi 14 gol sepanjang perhelatan AFC Piala Asia U23 2024 Qatar.
Uzbekistan U23 sukses menjadi pemuncak grup D dengan menyapu bersih kemenangan dari Vietnam, Kuwait, dan Malaysia. Catatan tersebut semakin impresif dengan clean-sheet yang berhasil diraih tim berjuluk Serigala Putih itu. Di babak knock-out, Uzbekistan menaklukan Arab Saudi dan Indonesia dengan tetap mempertahankan clean-sheet.
Di sisi lain, Jepang U23 sempat merasakan kekalahan kala melakoni laga penyisihan grup. Jepang harus merasakan kekalahan saat ditaklukan Korea Selatan U23 pada 22 April 2024 lewat skor tipis 0-1. Namun, performa impresif tim berjuluk Samurai Biru tidak luntur. Jepang berhasil merangsek ke partai final setelah mengalahkan Qatar dan Irak.
Pertandingan sengit antara Jepang dan Uzbekistan berlangsung pada Jumat, 3 Mei 2024 malam WIB. Babak pertama berakhir tanpa gol, meskipun Uzbekistan sangat mendominasi dengan sembilan percobaan, tiga di antaranya mengarah ke gawang, sementara Jepang hanya memiliki satu percobaan tanpa mengarah ke target.
Drama Penalti, Kokubo Jadi Pahlawan
Uzbekistan tetap mendominasi di babak kedua, tetapi Jepang menunjukkan peningkatan kinerja yang signifikan. Namun, drama terjadi di injury time ketika Uzbekistan mendapatkan penalti akibat handball dari lawan mereka.
Umarali Rahmonaliyev maju sebagai eksekutor, namun tendangan penaltinya berhasil ditepis oleh kiper Jepang, Kokubo. Kiper muda Jepang itu pun menjelma menjadi pahlawan bagi Skuad Samurai Jepang di momen krusial.
Harapan Uzbekistan U23 untuk memaksa Jepang ke babak tambahan waktu pun seolah sirna.
Uzbekistan terus memberikan perlawanan dengan menggempur pertahanan Jepang. Namun, soliditas pertahanan Samurai Biru berhasil menjaga keunggulan. Padahal, babak tambahan waktu yang diberikan wasit 11 menit molor menjadi 16 menit.
Jepang sukses mempertahankan keunggulan walau dengan sejumlah drama yang terjadi di atas lapangan.