PIKIRAN RAKYAT – Pada Kamis, 20 April 2023 kemarin, SpaceX milik Elon Musk melakukan uji coba pesawat ruang angkasa Starship generasi berikutnya. Namun beberapa menit setelah diluncurkan pesawat tersebut meledak.
Pesawat Starship tanpa awak tersebut lepas landas dari Texas Selatan. Saat ini Elon Musk tengah mengembangkan pesawat ruang angkasa yang bisa membawa manusia ke bulan dan Mars.
SpaceX mengklaim pesawat Starship adalah kendaraan peluncuran paling kuat di Bumi. Uji terbang pada Kamis kemarin adalah yang pertama untuk Starship yang dipasang di atas roket Super Heavy baru milik perusahaan itu.
Kendala utama dalam uji coba tersebut adalah kegagalan mesin. Perusahaan melaporkan bahwa kapal roket dua tahap tersebut berhasil mencapai kurang dari setengah jalan ke tepi angkasa, dan telah terbang kurang dari 25 mil atau 40 kilometer.
Baca Juga: NASA Ungkap Rencana SpaceX Meluncurkan Pesawat Ruang Angkasa Pertamanya pada Desember Mendatang
Meski misi uji coba tersebut gagal, namun pejabat SpaceX mencoba berbesar hati dan menerimanya. Rencananya pesawat Starship akan terbang ke luar angkasa setinggi 150 kilometer di atas Bumi, sebelum memasuki kembali atmosfer dan mendarat di wilayah Pasifik dekat Hawaii.
“Pesawat ruang angkasa itu mengalami banyak mesi mati selama peluncurannya, kemudian kehilangan ketinggian dan mulai jatuh. Sebelum penghentian penerbangan diperintahkan pada pendorong dan kapal,” ucap pihak SpaceX.
Kegagalan pada uji coba pertama ini sudah diprediksi oleh Elon Musk, bahkan dalam pidatonya pada Minggu, 16 April 2023 lalu dia menyebut kemungkinan untuk sukses sangat tipis. Sementara itu, Presiden SpaceX Gwynne Shotwell mengungkapkan tujuan utama dalam misi peluncuran ini adalah untuk tidak meledakkan landasan peluncuran.
Meski gagal di tengah jalan, penerbangan perdana pesawat Starship dengan roket pendorongnya mewakili tonggak sejarah dalam ambisi SpaceX mengirim astronot ke bulan dan Mars. Dalam proyek ini, SpaceX merupakan mitra utama dalam Artemis, sebuah program penerbangan luar angkasa manusia yang baru saja diresmikan NASA.