PIKIRAN RAKYAT - Peneliti di Universitas California, Berkeley, telah merekayasa tumbuhan Nicotiana benthamiana, yang sangat mirip dengan tumbuhan tembakau, untuk menghasilkan gula kompleks yang ditemukan dalam ASI manusia. Kemajuan teknologi ini dapat memperbarui produksi formula susu bayi dan menawarkan banyak manfaat kesehatan yang mirip dengan ASI.
Studi yang diterbitkan dalam jurnal Nature Food menunjukkan bahwa penelitian Nicotiana benthamiana yang dimodifikasi secara genetik dapat menghasilkan gula kompleks yang disebut oligosakarida ASI (HMO) yang meningkatkan bakteri usus yang sehat dan bermanfaat bagi sistem kekebalan tubuh pada bayi. Untuk diketahui, HMO adalah komponen ketiga terbesar dalam kandungan ASI setelah laktosa dan lipid.
Dr. Patrick Shih, seorang biolog tanaman dan mikroba yang memimpin penelitian ini di University of California, Berkeley, mengatakan: "Bayangkan jika kita dapat membuat semua oligosakarida susu manusia dalam satu tumbuhan. Kemudian kita hanya perlu menggiling tumbuhan itu, mengekstrak semua oligosakarida secara bersamaan, dan menambahkan langsung ke dalam formula susu bayi. Ada banyak tantangan dalam implementasi dan komersialisasi, tetapi ini adalah tujuan besar yang kita coba capai."
ASI manusia terdiri dari sekitar 200 HMO yang berbeda, dan mereka adalah komponen padat ketiga yang paling banyak dalam ASI. HMO tidak dapat dicerna oleh bayi yang menyusu, tetapi berfungsi sebagai makanan untuk bakteri usus yang kolonisasi selama minggu pertama kehidupan. Penelitian menunjukkan bahwa HMO mengurangi risiko infeksi virus dan bakteri dan mungkin menawarkan manfaat kesehatan lainnya.
Saat ini, hanya beberapa HMO yang dapat diproduksi menggunakan bakteri E. coli yang direkayasa, dan produsen besar mulai mengintegrasikan mereka ke dalam formula susu bayi. Namun, banyak HMO yang tetap sulit atau tidak dapat diproduksi menggunakan metode fermentasi mikroba, dan mengisolasi molekul yang bermanfaat dari produk sampingan beracun adalah proses yang mahal.
"Kami membuat ketiga kelompok utama oligosakarida ASI," kata Shih. "Sepengetahuan saya, belum ada yang pernah mendemonstrasikan bahwa ada penelitian yang dapat membuat ketiga kelompok ini secara bersamaan dalam satu organisme."
Shih dan timnya percaya bahwa pendekatan ini dapat memungkinkan formula susu bayi yang lebih murah dan sehat atau susu tumbuhan non-dairy yang bergizi untuk orang dewasa. Tim ilmuwan lain juga meneliti potensi pengaplikasian obat berbasis HMO.
Shih berharap: "Kita dapat memungkinkan tidak hanya susu tumbuhan yang lebih baik untuk bayi, tetapi juga untuk berbagai aspek diet dan kesehatan orang dewasa. Tumbuhan telah direkayasa untuk menghasilkan minyak dan asam lemak yang lebih baik untuk kesehatan. Ini hanyalah beberapa dari daftar cara yang terus berkembang untuk mulai membuat tanaman yang dirancang untuk meningkatkan kesehatan manusia." (NH)***