PIKIRAN RAKYAT - Kiper utama Persib Bandung, Kevin Ray Mendoza, berada di ambang pencapaian sejarah baru bagi klub berjuluk Maung Bandung tersebut. Persib dijadwalkan tampil di final Championship Series Liga 1 2023-2024 melawan Madura United yang akan digelar dalam dua leg, masing-masing pada 26 dan 31 Mei 2024.
Sebagai kiper utama, Mendoza berpeluang besar tampil dalam kedua pertandingan penting ini. Pemain berusia 29 tahun tersebut berpotensi mencatatkan rekor sebagai pemain asing Asia pertama yang membawa Persib menjadi juara. Saat Maung Bandung menjuarai Liga Indonesia pada 2014, tiga pemain asing dalam skuad saat itu berasal dari luar Asia, yaitu Vladimir Vujovic dari Montenegro serta Konate Makan dan Coulibaly Djibril dari Mali.
Kevin Mendoza, yang memiliki darah Filipina-Denmark, mengungkapkan kebanggaannya jika berhasil mencetak rekor tersebut. "Tentu saja itu pencapaian besar bagi saya. Saya sangat senang bahwa kita pergi sejauh ini," ujar Mendoza.
Keberhasilan Persib tampil di final Championship Series Liga 1 2023-2024 ini menjadi partai puncak keempat bagi Kevin Mendoza. Sebelumnya, ia pernah merasakan tiga kali final saat bermain untuk Kuala Lumpur City FC di Liga Malaysia dari 2021 hingga 2023.
"Tapi tentu saja saya berada di Asia Tenggara selama tiga setengah tahun, jadi ini adalah final keempat saya. Saya sangat senang untuk berada di final," tambahnya.
Kevin Mendoza bergabung dengan Persib pada paruh kedua Liga 1 2023-2024, tepatnya pada November 2023 dari Kuala Lumpur City FC. Sejak bergabung, ia cepat menjadi penjaga gawang utama, menggantikan Teja Paku Alam, dan berkontribusi besar membawa Maung Bandung ke Championship Series.
Selama musim ini, kiper Timnas Filipina itu sudah tampil dalam 12 pertandingan atau total 1.080 menit. Dari penampilannya, Mendoza berhasil mencatatkan empat cleansheet dan kebobolan 12 gol.
Di sisi lain, Pelatih Persib, Bojan Hodak, menegaskan bahwa timnya tidak akan meremehkan Madura United yang akan menjadi lawan mereka pada pertandingan final Liga 1 2023/2024. Leg pertama dari final ini akan digelar di Stadion Si Jalak Harupat pada Minggu, 26 Mei 2024, pukul 19.00 WIB.
Menurut Bojan, Madura United adalah tim yang kuat dan solid di semua lini. Tim lawan berhasil menunjukkan ketangguhannya dengan mengalahkan pemuncak klasemen regular series, Borneo FC, di semifinal.