PIKIRAN RAKYAT – Timnas Filipina adalah salah satu tim terkuat di kawasan ASEAN. Skuad berjuluk The Azkals tersebut juga dipenuhi dengan pemain-pemain yang merumput di luar negeri seperti di Eropa dan Amerika Serikat.
Pertemuan antara kedua tim akan dilaksanakan pada 11 Juni 2024 di Stadion Gelora Bung Karno, Jakarta.
Indonesia, yang baru saja mengalami kekalahan 0-2 dari Irak pada matchday ke-5 pada 6 Juni 2024, membutuhkan kemenangan mutlak melawan Filipina untuk menjaga asa lolos ke putaran ketiga kualifikasi. Tim Garuda hanya memerlukan 3 poin dari dua pertandingan tersisa, sehingga kemenangan melawan Filipina menjadi harga mati.
Memiliki gaya permainan tempo cepat, Timnas Filipina dapat memberikan kejutan bagi skuad Garuda Merah Putih. Sejumlah pemain naturalisasi The Azkals bahkan memiliki kualitas permainan yang tak jauh berbeda dengan Timnas Indonesia.
Pemain Naturalisasi Filipina Bisa Reporkan Indonesia
Di sisi lain, Filipina sudah dipastikan tidak lolos ke ronde ketiga setelah kalah 3-2 dari Vietnam. Meski demikian, The Azkals tetap bertekad meraih hasil terbaik di laga terakhir kualifikasi ini. Pelatih Tom Saintfiet telah memanggil 28 pemain untuk dua laga terakhir mereka di putaran kedua, yaitu melawan Vietnam dan Indonesia.
Para pemain Filipina ini berkarier di luar negeri, termasuk Ugelvik yang bermain sebagai bek tengah untuk Levanger FK di divisi kedua Liga Norwegia, dan Alex Monis yang merupakan penyerang untuk New England Revolution II di divisi ketiga Amerika Serikat. Zico Bailey bermain sebagai gelandang untuk New Mexico United di kasta kedua Liga Amerika Serikat, sementara Scott Woods bermain sebagai gelandang bertahan untuk FK Eik Tonsberg 871 di divisi ketiga Norwegia.
Dylan Demuynck, wonderkid berusia 20 tahun, bermain sebagai penyerang untuk SV Waregem di kasta kedua Liga Belgia. Selain itu, skuad Filipina juga diperkuat oleh nama-nama familiar seperti Neil Etheridge, Christian Rontini, dan kiper Persib Bandung, Kevin Ray Mendoza.
Meski tidak memiliki peluang untuk lolos, Filipina dipastikan akan memberikan perlawanan sengit bagi Indonesia. Sementara itu, Indonesia harus bermain maksimal dan memanfaatkan kesempatan ini untuk meraih poin penuh demi menjaga asa lolos ke putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026.
Pelatih Filipina, Tom Sainfiet bertekad untuk mengalahkan Timnas Indonesia sebagai upaya terakhir skuad The Azkals di ajang Kualifikasi Piala Dunia 2026.
“Saya berharap kami mendapat dukungan dari fans Vietnam, itu akan sangat bagus. Jika kami menang melawan Indonesia, dan Vietnam menang dari Irak, maka Vietnam yang akan lolos,” ujar Saintfiet.