PIKIRAN RAKYAT - Warga Monterey Park, California, berdiri menatap banyak blok yang ditutup dengan garis polisi pada Minggu, 22 Januari 2023 waktu setempat. Ketua Kamar Dagang China-Los Angeles, Chester Chong menggambarkan kota berpenduduk sekitar 60.000 orang itu sebagai tempat yang tenang, damai, dan indah dengan semua orang saling mengenal dan membantu satu sama lain.
Sekitar 7 mil (11 km) dari pusat kota Los Angeles, kota ini selama beberapa dekade telah menjadi tujuan bagi para imigran China. Menurut data sensus Amerika Serikat (AS), sekitar 65 persen penduduknya adalah orang Asia, dan kota ini terkenal dengan banyak restoran serta bahan makanan China.
"Orang-orang menelepon saya tadi malam, mereka takut ini adalah kejahatan kebencian," ucap Chester Chong.
Polisi belum secara terbuka menyebutkan nama klub dansa yang menjadi lokasi penembakan massal, tetapi mereka terlihat keluar masuk Star Ballroom Dance Studio yang aksesnya kini diblokir. Klub ini dibuka pada tahun 1990, dan situs webnya menampilkan banyak foto perayaan Tahun Baru Imlek sebelumnya, yang menunjukkan pelanggan tersenyum dan menari dengan pakaian pesta di ballroom besar yang terang benderang.
Sebagian besar pelanggannya adalah setengah baya atau lanjut usia (lansia). Meski begitu, seorang guru di studio yang meminta untuk tidak disebutkan namanya mengatakan anak-anak juga menghadiri kelas tari remaja.
"Mereka adalah orang-orang pekerja normal. Beberapa sudah pensiun, dan hanya mencari latihan atau interaksi sosial," ujarnya.
Baca Juga: Imlek Mencekam di California: Penembakan Massal Tewaskan 10 Orang, Pelaku Diduga Bunuh Diri
Sebuah selebaran yang diunggah di situs web mengiklankan pesta tahun baru Imlek pada Sabtu, 21 Januari 2023 malam, berlangsung dari pukul 19.30 hingga 00.30 waktu setempat. Menurut Tiffany Chiu (30) yang sedang merayakan Imlek di rumah orangtuanya di dekat ballroom, tembakan itu disalahartikan oleh beberapa orang sebagai kembang api tahun baru.
"Banyak orang tua tinggal di sini, biasanya sangat sepi. Ini bukan sesuatu yang kamu harapkan di sini," tuturnya, dikutip Pikiran-Rakyat.com dari Reuters, Senin, 23 Januari 2023.