PIKIRAN RAKYAT - Setelah 16 tahun, Tim Nasional Indonesia kembali bisa berlaga di Piala Asia melalui jalur kualifikasi. Ini merupakan partisipasi perdana Indonesia di Piala Asia sejak menjadi tuan rumah pada 2007 silam dan menjadi penampilan kelima di Piala Asia.
Laga pertama Timnas Indonesia bakal dimulai pada Senin, 15 Januari 2024 di Stadion Ahmad bin Ali, Al Rayyan. Duel Indonesia vs Irak akan dimainkan di arena tempat Messi mencetak catatan bersejarah pada Piala Dunia 2022 yang juga digelar di Qatar, di lapangan yang sama, saat babak 16 besar melawan Australia.
Dalam laga itu, Messi resmi melewati rekor gol Piala Dunia milik legenda Argentina Diego Maradona. Gol ke gawang Australia kala itu memastikan koleksi Messi di ajang Piala Dunia bertambah jadi 9, unggul dari Maradona (8).
Akankah tim asuhan Shin Tae-yong ini juga mampu mencetak sejarah di lapangan yang sama dengan mengalahkan Irak? Terlebih, berdasarkan catatan yang kemudian disebut sebagai tradisi, Timnas Indonesia tidak pernah kalah pada laga pembuka Piala Asia.
Baca Juga: Peluang Indonesia Lolos 16 Besar Piala Asia 2023 di Tengah Kekalahan dan Krisis Gol
Tentu menjadi tantangan yang tidak mudah untuk mempertahankan tradisi itu. Apalagi, dalam pertemuan terakhir November 2023 lalu, Timnas Indonesia dibantai 1-5 lewat pertandingan Kualifikasi Piala Dunia 2026 di Basra.
Begitupun dalam sejumlah laga persahabatan (uji coba) sebelum Piala Asia 2023 digelar, yakni dengan Libya maupun Iran. Timnas Indonesia tak bisa mengimbangi permainan lawan. Kerapuhan dan kesalahan lini belakang selalu menjadi masalah. Belum persoalan penyelesaian akhir yang sering kali membuat penonton/suporter gemas.
Pada Piala Asia 2023 yang berlangsung 12 Januari-10 Februari 2024, Indonesia tergabung di Grup D bersama Irak, Vietnam, dan Jepang. Jepang menjadi tim yang digadang-gadang menjadi salah satu calon juara. Di antara penghuni Grup D ini, Timnas Indonesia menjadi tim dengan peringkat FIFA paling rendah.
Ranking FIFA Indonesia adalah 146 ada di bawah Vietnam (94), Irak (63), dan Jepang (17). Kepada media, Shin Tae-yong menyatakan keyakinannya, Timnas Indonesia akan lolos fase grup karena tak ada yang mustahil dalam sepak bola.