PARA pemain dan rakyat Italia menangis saat menyaksikan Gli Azzurri gagal lolos ke Piala Dunia 2018 di Rusia.
Bagi juara dunia empat kali tersebut, inilah untuk pertama kalinya dalam 60 tahun terakhir atau sejak 1958, mereka tidak tampil di pesta sepak bola terbesar sejagat.
Prestasi menyedihkan itu setelah skuad Giampiero Ventura tidak mampu mengejar defisit satu gol. Italia hanya bermain imbang 0-0 melawan Swedia pada laga kedua play-off di Stadion San Siro, Milan, Selasa 14 November 2017 dini hari WIB.
Menyinggung penyebab kegagalan Italia lolos ke Rusia, menurut dia, hal itu terjadi bukan karena timnya meremehkan Swedia.
"Para pemain Italia menyadari siapa yang akan dihadapi dan bagaimana beratnya mengejar defisit satu gol, terutama secara psikologis," katanya.
"Kami kurang energi dan kurang tajam dalam mencetak gol. Namun, Swedia juga tampil luar biasa seperti pada leg pertama," ujar kiper Juventus tersebut.
Ketika ditanya soal masa depan sepak bola Italia setelah Gli Azzurri gagal lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 60 tahun, menurut dia, Italia akan menemukan jalan untuk bangkit kembali.
"Italia memiliki banyak pemain berbakat seperti Gigio Donnarumma dan Mattia Perin," tutur Gianluigi Buffon.