PIKIRAN RAKYAT - Kento Momota, tunggal putra Jepang yang sempat menempati peringkat 1 Bulu Tangkis tunggal terbaik dunia di Badminton World Federation (BWF) dipastikan bakal mengakhiri kariernya setelah tampil dalam ajang Thomas Cup 2024.
Menjelang ajang Thomas Cup 2024 di Chengdu, China, kabar mengejutkan datang dari Momota. Pada konferensi pers di Tokyo, Jepang, pada Kamis 18 April 2024, Momota mengumumkan pensiunnya dari tim nasional Jepang di ajang internasional.
Dengan demikian, Thomas Cup 2024 akan menjadi turnamen internasional terakhir bagi Momota bersama tim nasional bulu tangkis Jepang.
Momota, yang berusia 29 tahun, memiliki reputasi sebagai pemain yang sulit dikalahkan oleh para rivalnya dalam nomor tunggal putra. Ia menduduki peringkat pertama dunia BWF selama 121 pekan berturut-turut dan meraih gelar-gelar bergengsi seperti All England Open, Juara Asia, dan Kejuaraan Dunia.
Namun, perjalanan Momota tidak selalu mulus. Sebuah kecelakaan mobil pasca Malaysia Masters 2020 mengakibatkan penurunan performa dan kesulitan bersaing di level atas. Akibatnya, Momota harus turun peringkat dalam peringkat BWF dan saat ini menempati peringkat ke-52 dunia.
Meskipun demikian, Momota memiliki kesempatan terakhir untuk berprestasi di Thomas Cup 2024. Jepang, sebagai unggulan keempat, akan bersaing di Grup B dengan Taiwan, Jerman, dan Republik Ceska.
Profil Kento Momota
Kento Momota, lahir pada 1 September 1994, telah mencatat sejarah sebagai salah satu pemain bulu tangkis terbaik yang dimiliki Jepang. Bermain untuk klub NTT East, Momota dikenal dengan gerakan-gerakan eksplosif dan gaya bermain yang tidak terduga.
Prestasi Momota yang paling mencolok adalah saat Jepang meraih gelar Piala Thomas pada tahun 2014, di mana dia memenangkan semua pertandingannya. Dia juga merupakan pemain Jepang pertama yang berhasil menjuarai Singapura Terbuka, mengukir sejarah sebagai pemain Jepang pertama yang meraih gelar Super Series di nomor tunggal putra.
Tahun berikutnya, Momota kembali menunjukkan kehebatannya di Piala Sudirman 2015, membantu Jepang meraih juara kedua. Dia juga membuat sejarah di Kejuaraan Dunia BWF 2015 di Jakarta, menjadi pemain Jepang pertama yang meraih medali di nomor tunggal putra. Di Indonesia Terbuka 2015, Momota mengalahkan Jan Ø. Jørgensen dari Denmark dan menjadi juara. Dia juga berhasil meraih gelar BWF World Super Series Final di Dubai pada tahun yang sama.