PIKIRAN RAKYAT – Pemain sayap Brighton Kaoru Mitoma tetap menjadi bagian dari skuad Jepang untuk Piala Asia 2023 yang akan dimulai pada 12 Januari di Qatar, meskipun pemain tersebut masih dalam masa pemulihan dari cedera pergelangan kaki.
Pelatih Hajime Moriyasu mengumumkan skuad 26 pemain Samurai Biru pada hari Senin, dengan upaya untuk menghilangkan "frustrasi" dari kekalahan Jepang di final Piala Asia 2019.
"Mengingat cederanya saat ini, saya tidak tahu apakah dia akan siap bermain di pertandingan pertama atau tidak," ujar Moriyasu mengenai Mitoma, yang berusia 26 tahun.
"Namun, saya telah diberitahu oleh staf medis tim nasional dan staf medis klubnya bahwa saya akan dapat memainkannya di awal turnamen ketika dia pulih dari cedera," tambahnya seperti dilansir oleh AFP.
Pekan lalu, pelatih Brighton Roberto De Zerbi menyatakan bahwa Mitoma akan absen hingga enam pekan setelah mengalami cedera pergelangan kaki dalam pertandingan imbang 1-1 melawan Crystal Palace pada 21 Desember 2023.
Baca Juga: Tumbal Kemenangan Liverpool vs Newcastle: Dominik Szoboszlai Harus Absen Akibat Cedera Hamstring
Jepang mempersiapkan diri untuk Piala Asia dengan kemenangan 5-0 atas Thailand di Tokyo, dihadiri oleh lebih dari 60.000 penonton pada tahun baru. Meski Jepang telah meraih empat gelar juara Piala Asia, mereka kalah 1-3 dari Qatar dalam final turnamen Asia tersebut pada 2019 di Uni Emirat Arab.
Moriyasu menyatakan bahwa "pendekatan mendasarnya tidak berubah" dalam lima tahun terakhir, tetapi ia memiliki tekad untuk mengangkat trofi kali ini.
"Satu hal yang tidak berubah dari yang terakhir adalah kami akan menghadapi setiap pertandingan dan bersiap sebaik mungkin, seperti yang selalu kami lakukan," katanya.
"Hal yang berubah adalah kami merasa frustrasi karena tidak menang (di Piala Asia) terakhir."