PIKIRAN RAKYAT - Manajer Liverpool, Juergen Klopp, memilih bersikap hati-hati saat membahas peluang timnya untuk meraih gelar juara Liga Inggris. Klopp menegaskan bahwa musim Liga Inggris masih panjang, dan apapun bisa terjadi, terutama dengan kembalinya Kevin De Bruyne yang akan memperkuat Manchester City.
Liverpool memperkuat posisi puncak Klasemen Premier League setelah mengalahkan Newcastle United 4-2 pada Selasa 2 Januari 2024 dini hari WIB, mengumpulkan 45 poin dan unggul tiga angka dari Aston Villa di posisi kedua.
Namun, Liverpool akan menghadapi cobaan berat karena ditinggalkan sejumlah pemain kunci seperti Mohamed Salah yang harus berlaga bersama Mesir di AFCON dan Wataru Endo yang memperkuat Jepang di Piala Asia 2023 Qatar. Apalagi, The Reds menghadapi laga penting melawan Arsenal dalam beberapa pekan ke depan.
Meskipun Arsenal, yang sebelumnya memimpin klasemen, mengalami penurunan performa, dan Villa, yang memiliki pengalaman minim di papan atas, banyak pihak yang menyebut bahwa Liverpool adalah favorit juara. Dengan hanya satu kekalahan dan 18 gol kebobolan dari 20 pertandingan, performa The Reds terbilang stabil.
Baca Juga: Peran Erik Ten Hag dalam Skema Kebijakan Transfer Pemain Baru Sir Jim Ratcliffe di Manchester United
Namun, Klopp menolak untuk bersikap sombong, terutama menyadari ketidakpastian dalam sepakbola Inggris. Ia mencatat penurunan performa Arsenal yang sempat memuncaki klasemen dan peringkat mereka yang kini turun ke posisi keempat.
Klopp juga mengingatkan tentang Manchester City, yang, meskipun mengalami fluktuasi performa, kini memiliki potensi kembali kuat dengan pulihnya Kevin De Bruyne. Pemain Belgia itu sudah siap untuk kembali bermain setelah absen sejak Agustus akibat operasi hamstring.
"Sejauh ini lancar-lancar saja (terkait peluang Liverpool juara liga). Tidak diragukan lagi," kata Klopp dalam wawancara dengan Sky Sports seperti dikutip Football London.
"Tapi, pekan lalu, yang serasa seperti beberapa jam lalu, Arsenal terlihat melaju sendirian. Jika Anda bicara soal itu hari ini, maka Anda bakal bilang 'Mereka sudah habis'. Tottenham sempat kehilangan peluang juara, tapi kini mereka kembali,” sebut manajer asal Jerman itu,
"Kevin De Bruyne sudah melakukan pemanasan untuk siap-siap main lagi. Seluruh penjuru Inggris mulai gemetar," tambah Klopp, menekankan bahwa kompetisi ini masih jauh dari selesai, dan Liverpool harus tetap fokus menghadapi segala tantangan yang mungkin muncul di musim panjang yang masih berlangsung.***