PIKIRAN RAKYAT - Di tengah keterpurukan, petinggi Manchester United (MU), Sir Jim Ratcliffe dan Sir Dave Brailsford dikabarkan bakal mengambil alih kendali sporting klub. Manchester Evening News (MEN) melaporkan, keduanya sudah menemui Manajer Erik ten Hag dari para pemainnya di Carrington.
Pertanda baik atau buruk buat Ten Hag yang tengah bersiap menghadapi pertandingan melawan Wigan Athletic?
Tanda kedua-duanya. Tanda baiknya, Ratcliffe tampaknya masih akan memberikan kesempatan kepada Ten Hag untuk memperbaiki performa timnya. Sejauh ini belum ada tanda-tanda pemecatan pelatih asal Belanda tersebut.
Kabar buruknya, MU harus menghadapi Wigan pada pertandingan pertamanya di Piala FA yang akan digelar di Stadion DW pada Selasa, 9 Januari 2024.
Klub yang kastanya dua tingkat di bawah MU ini justru menjadi ujian mengerikan buat Ten Hag. Kalau sampai kalah, bukan tidak mungkin Ratcliffe takkan berpikir panjang lagi soal masa depan Ten Hag.
Ini masuk akal. Sebab, meski baru memulai perjuangannya, Piala FA menjadi satu-satunya peluang MU meraih trofi pada musim ini. Dari empat ajang yang diikuti, Setan Merah sudah kehilangan kesempatan juara di Piala Liga Inggris dan Liga Champions.
Di Liga Inggris, langkah MU pun terasa berat. Hingga pekan ke-20, MU masih tercecer di peringkat kedelapan dengan mengoleksi nilai 31, tertinggal 14 poin dari Liverpool yang berada di puncak klasemen.
Itu artinya, trofi juara Piala FA menjadi wajib hukumnya untuk diamankan MU. Kekalahan dari Wigan, tentu akan mengecewakan Ratcliffe yang berharap bisa mengembalikan pamor MU dengan raihan trofi juara.
Ten Hag tentu saja menyadari benar tuntutan itu. Kekalahan dari Nottingham Forest di pekan ke-20 Liga Inggris pekan lalu, tak boleh terulang. Jika sampai terjadi, petinggi MU bisa mempercepat pemecatan Ten Hag.
Karena dari sisi materi pemain sebenarnya tidak ada yang perlu diragukan, tugas terberat Ten Hag adalah mematikan riak-riak di ruang ganti pemain. Sudah menjadi rahasia umum, sejumlah pemain bintang, termasuk Jadon Sancho merasa tidak nyaman di tim ini.