PIKIRAN RAKYAT - Kendati sangat diunggulkan, Liverpool tidak boleh lengah, apalagi sampai anggap enteng Fulham yang akan mereka hadapi pada pertandingan leg pertama semifinal Piala Liga Inggris atau Carabao Cup di Stadion Anfield, Kamis, 11 Januari 2024 dini hari WIB.
Meski masih tercecer di peringkat ke-20 Liga Inggris, Fulham punya modal fantastis sebelum bertandang ke Anfield. Mereka baru saja mengalahkan Arsenal dengan skor 2-1 di Liga Inggris. Fulham juga baru saja melaju ke putaran keempat Piala FA usai menyingkirkan Rotherham 1-0.
Bagi Fulham, keberhasilan lolos ke semifinal Carabao Cup sebenarnya sudah menjadi sejarah terbaik buat klub. Namun, pelatih Marco Silva memastikan timnya menginkan torehan yang lebih baik dan bisa tampil di partai puncak yang dimainkan di Stadion Wembley.
Oleh karena itu, beberapa hari menjelang tandang ke Stadion Anfield, Silva mengaku terus memutar otak untuk mencari cara mengalahkan Liverpool. "Tidak diragukan lagi, ini merupakan tantangan besar bagi kami," kata Silva dikutip dari laman resmi klub.
"Merupakan suatu kebanggaan besar bagi kami untuk berada di sana (semifinal), sesuatu yang tidak pernah dicapai oleh Klub. Namun, kami ingin lebih. Hormat saya untuk Liverpool dengan kualitas yang mereka miliki, cara mereka bermain, musim yang mereka jalani, mereka berada di puncak liga," tambahnya.
Namun, Silva percaya, dengan kerja keras, pasukannya bisa mengalahkan Liverpool. Apalagi, motivasi seluruh anggota tim untuk tampil di Stadion Wembley sangat besar. Hal itu yang diharapkan Silva memacu adrenalin seluruh anggota skuadnya.
"Mereka punya kualitas dan berada dalam momen yang sangat bagus. Tapi tentu saja, jika Anda berada di sana, jika Anda mendapat kesempatan untuk bermain di semifinal, itu karena kami telah bekerja keras untuk melakukannya," katanya.
Pada pertandingan nanti, Silva kemungkinan besar bakal menurunkan komposisi pemain terbaiknya seperti Bernd Leno (kiper), Kenny Tete, Issa Diop, Tim Ream, Antonee Robinson, Sasa Lukic, Harrison Reed, Andreas Pereira, Harry Wilson, Bobby De Cordova-Reid, dan Raul Jimenez.***