PIKIRAN RAKYAT - Pencarian Manchester United untuk seorang penyerang menghadapi kendala, karena dikabarkan bahwa Karim Benzema akan tetap berada di Al-Ittihad. Kabar tersebut datang setelah Anthony Martial mengalami cedera selama 10 minggu dan menjalani operasi pada cedera pangkal paha, membuat The Red Devils terburu-buru mencari opsi baru.
Kabar tetap tinggalnya mantan penyerang Real Madrid tersebut di Al Ittihad segera mendapat kepastisan. Karim Benzema menegaskan niatnya untuk tetap berseragam Al-Ittihad, hal tersebut sekaligus membantah spekulasi yang mengaitkannya dengan kepindahan ke Manchester United. Striker asal Prancis ini menegaskan komitmennya dengan klub Arab Saudi tersebut untuk musim depan.
The Athletic melaporkan bahwa pemain berusia 36 tahun itu akan tetap berada di Arab Saudi menjelang penutupan jendela transfer Januari 2024. Sejak kepindahannya dari Real Madrid musim panas lalu, Benzema telah mencetak 12 gol dalam 20 pertandingan, namun menghadapi kritik dari para pendukung klub.
Baca Juga: Karim Benzema Tak Sudi Disebut Akan Bergabung ke Manchester United: Itu Benar-benar Bohong
Berita mengenai kemungkinan kepindahan Benzema muncul setelah dia bergabung kembali dalam latihan musim dingin Al-Ittihad. Pemain berusia 36 tahun itu kembali ke tim setelah absen selama 17 hari dari sesi latihan di Timur Tengah.
Meskipun Manchester United dan Lyon menunjukkan minat pada Benzema, sang pemain menepis spekulasi tersebut. "Itu sepenuhnya salah (kembali ke Eropa)! Media Prancis tidak tahu lagi harus menciptakan apa. Semakin besar semakin baik," tegas Benzema.
Kepindahan ke Lyon sempat menjadi opsi yang mungkin, mengingat klub Prancis tersebut sudah menyatakan minat pada striker tersebut. Namun, Al-Ittihad belum menerima tawaran apa pun untuk Benzema, dan sang striker juga belum menyampaikan niatnya untuk pergi pada bursa transfer mendatang.
Benzema memperkuat Lyon pada 2004 sebelum pindah ke Real Madrid, dan kini rumor kepulangannya ke Lyon semakin kuat. Meskipun demikian, masa depan Benzema masih tetap tidak pasti.
Al-Ittihad dijadwalkan kembali beraksi pada 4 Februari, sementara Benzema tetap bungkam mengenai keputusannya. Sementara Manchester United terus mencari opsi penyerang untuk menggantikan Anthony Martial yang absen selama 10 minggu akibat cedera pangkal paha.***