PIKIRAN RAKYAT - Liverpool memenangi final ulangan Piala Liga Inggris atau Carabao Cup melawan Chelsea dengan skor 1-0 di Stadion Wembley, London pada Minggu 25 Februari 2024 malam.
Setelah bermain 0-0 dalam waktu normal, kemenangan Liverpool ditentukan oleh gol tunggal Virgil van Dijk pada menit 118, dua menit sebelum babak tambahan berakhir.
Bagi Liverpool, ini merupakan trofi Piala Liga Inggris ke-10 sepanjang sejarah. Mereka menjadi tim paling banyak melemarikan trofi ini mengalahkan Manchester City (8 kali) dan Manchester City (6 kali).
Sedangkan bagi Chelsea yang pernah lima kali juara, ini merupakan runner-up kelima, 3 di antaranya dalam lima tahun terakhir.
Keberhasilan Liverpool mengulangi pertandingan final Piala Liga 2021-2022 ketika mereka menundukkan Chelsea 11-10 melalui drama adu penalti yang melibatkan seluruh pemain, termasuk penjaga gawang sebagai eksekutor terakhir.
Jadi hadiah spesial
Kendati sama-sama dramatis, pelatih Jurgen Klopp menganggap trofi Piala Liga Inggris kali ini jauh lebih emosional ketimbang dua tahun lalu. Bahkan, pelatih asal Jerman itu mengaku, trofi kali ini paling spesial dirasakannya dalam 20 tahun karier kepelatihannya.
"Dalam lebih dari 20 tahun, ini adalah trofi paling spesial yang pernah saya menangkan. Ini benar-benar luar biasa. Kadang-kadang orang bertanya kepada saya apakah saya bangga dengan berbagai hal dan itu sangat sulit, saya berharap bisa merasakan kebanggaan lebih sering, tapi malam ini perasaan saya luar biasa," kata Klopp, usai pertandingan.
Kebanggaan Klopp tidak terlepas dari performa dan daya juang para pemain, termasuk sejumlah jebolan akademi Liverpool, dalam kondisi tim compang-camping akibat absennya para pemain pilar.
6 pemain absen
Di partai final krusial ini, Klopp tidak bisa memainkan Alisson Becker (kiper), Trent Alexander-Arnold, Curtis Jones, Mohamed Salah, Darwin Nunez, dan Diogo Jota absen. Karena materi pemain tersedia terbatas, Klopp pun memasang dua pemain berusia 20 tahun, Harvey Elliott dan Conor Bradley sebagai starter.
Beberapa pemain muda lain yang duduk di bangku cadangan adalah Bobby Clark (19), James McConnell (19), Jayden Danns (18), dan Jarell Quansah (21). Beberapa di antara mereka dimainkan di babak kedua dan perpanjangan waktu.
Pada pertandingan ini, Liverpool sudah kehilangan Ryan Gravenberch di menit 27 akibat cedera yang dialaminya usai tackling Moises Caicedo.