PIKIRAN RAKYAT - Alam sekali lagi memperlihatkan kepada kita sebuah fenomena luar biasa, seperti yang terjadi di sebuah gunung di kota Cache, Utah, Amerika Serikat.
Para pengunjung dan warga lokal sangat terpesona oleh keindahan yang memanjakan mata mereka yaitu oleh pemandangan dari puncak gunung yang diselimuti dengan salju berwarna campuran warna indah antara merah, merah muda, dan juga jingga.
Fenomena menarik ini dikenal dengan nama ‘salju semangka, yang membuat ilmuwan juga para pencinta alam terpesona.
Salju semangka terbentuk ketika gunung ‘menyerap’ warna-warna di sekitarnya. Penyebab utama salju berubah warna adalah organisme kecil yang disebut Chlamydomonas nivalis, spesies ganggang hijau yang ditemukan di pegunungan di seluruh dunia.
Baca Juga: Setelah Dua Tahun Hilang, Kura-Kura Berusia 50 Tahun Ini Akhirnya Pulang
Ganggang mikroskopis ini menggunakan strategi bertahan hidup yang cerdas untuk berkembang di lingkungan pegunungan yang keras.
Rahasianya terletak pada kemampuan ganggang untuk menghasilkan pigmen yang menggelapkan sel mereka.
Pigmen ini memiliki dua tujuan. Pertama, pigmen ini berfungsi sebagai perisai terhadap sinar ultraviolet (UV) yang kuat yang lazim terjadi di lokasi dataran tinggi. Dengan melindungi DNA dan organel mereka dari kerusakan akibat sinar UV, ganggang memastikan kelangsungan hidup mereka di alam yang cerah dan tak kenal ampun ini.
Akan tetapi, ada yang lebih menarik dari adaptasi mereka yang cerdik. Pigmen tersebut juga menyerap panas, berkontribusi pada proses pencairan salju.