PIKIRAN RAKYAT - Newcastle United memiliki bekal untuk menatap final Piala Liga Inggris atau Carabao Cup. Bekal krusial itu didapatkan setelah The Magpies mengalahkan Southampton dengan skor 1-0 pada semifinal pertama di Stadion St. Mary's, Rabu, 25 Januari 2023 dini hari WIB.
Joelinton menjadi pembeda dalam pertandingan tersebut. Melalui gol tunggal yang dicetaknya pada menit ke-73, Newcastle punya bekal moral untuk menyambut kedatangan Southampton pada pertandingan leg kedua di Stadion St. James Park.
Berstatus sebagai tim tamu, klub yang menempati peringkat ketiga kompetisi Liga Inggris itu justru mengambil inisiatif penyerangan sejak awal laga. Namun, Southampton yang merupakan juru kunci Liga Inggris, mampu meredam gempuran tim tamu hingga turun minum.
Pada paruh kedua, Newcastle tetap mendominasi permainan. Meskipun fokus bertahan, Southampton tetap berusaha melakukan serangan balik dan lebih banyak menguasai bola.
Karena masih tetap buntu, Manajer Newcastle, Eddie Howe, mengirim Allan Saint-Maximin dan Alexander Isak ke dalam lapangan pada menit ke-67.
Baca Juga: Siti Fadia-Apriyani Rahayu Bersyukur Bisa Lalui 32 Besar Indonesia Masters 2023 Tanpa Cedera
Tujuannya, untuk menambah daya dobrak pasukan. Strategi pergantian pemain itu terbukti ampuh. Umpan Isak pada menit ke-73 berhasil diselesaikan dengan tendangan Joelinton.
Kemenangan krusial itu disambut sukacita kubu Newcastle, termasuk Eddie Howe. Ia pun tak ragu untuk memuji perjuangan para pemainnya.
Namun, dia mengingatkan bahwa kemenangan 1-0 atas Southampton tidak membuat tiket ke partai puncak Piala Liga Inggris berada dalam genggaman. Menurut dia, timnya baru melang kah setengah jalan.
"Pertandingan yang sulit, kedua belah pihak memiliki momen terbaik serta memiliki peluang untuk memenangi pertandingan, tetapi kami tahu ini baru setengah jalan dan perjuangan kami masih sangat panjang," ujar Howe kepada Sky Sports.
Baca Juga: Polisi Pastikan Usut Tuntas Kasus Wowon Cs, Berharap Tidak Ada Korban Serial Killer Lagi