PIKIRAN RAKYAT - Performa angin-anginan di awal musim membuat Chelsea masih tercecer di peringkat 10 klasemen sementara Liga Inggris.
Akan tetapi, kemenangan di dua pertandingan terakhir melawan Luton Town dan Crystal Palace, serta keberhasilan melaju ke putaran keempat Piala FA setelah menyingkirkan Preston North End menjadi pertanda baik buat Chelsea menjelang lawatan ke kandang Middlesbrough.
Pertandingan Middlesbrough vs Chelsea di Stadion Riverside, Rabu, 10 Januari 2024 dini hari ini merupakan leg pertama babak semifinal Piala Liga atau Carabao Cup 2023-2024.
Pada laga ini, Chelsea dipastikan bakal habis-habisan memenangkan pertandingan ini. Sebab, selain Piala FA yang baru memasuki putaran keempat, Chelsea punya peluang besar mengamankan trofi juara di Piala Liga 2023-2024 dan tentu saja harapan tampil di kompetisi Eropa musim depan.
"Saya rasa Carabao Cup (Piala Liga) dan Piala FA adalah dua kompetisi yang patut kami coba untuk melaju jauh dan sampai akhir. Tapi kami perlu membangun laju selangkah demi selangkah," kata Manajer Chelsea, Mauricio Pochettino seperti dikutip dari BBC.
Setelah melaju ke putaran keempat Piala FA, Pochettino pun menatap leg pertama semifinal Piala Liga.
"Langkah pertamanya besok, tentu saja ini kompetisi yang sangat penting buat kami karena kami tak terlibat di kompetisi Eropa. Pastinya di Liga Utama, kami di posisi butuh bertumbuh dan berkembang kalau ingin main di sana," ujarnya menegaskan.
Sebagai gambaran, Chelsea melaju ke semifinal usai menyingkirkan sesama klub Liga Inggris, Newcastle United melalui drama adu penalti dengan skor 4-2. Dalam waktu normal, kedua tim bermain imbang 1-1.