PIKIRAN RAKYAT - Virgil Van Dijk menjadi inspirator kemenangan Liverpool atas Luton Town dengan skor 4-1 pada pertandingan pekan ke-26 Liga Utama Inggris di Stadion Anfield, Kamis, 22 Februari 2024 dini hari WIB. Berkat kemenangan itu, Si Merah mengamankan posisinya di puncak klasemen sementara.
Tambahan tiga angka membuat Liverpool menempati puncak klasemen dengan nilai 60, dari 26 pertandingan. Liverpool unggul 4 poin dari Manchester City yang baru memainkan pertandingan pekan ke-26, akhir pekan ini.
Van Dijk layak disebut bintang kemenangan Liverpool setelah tampil kurang mengesankan di sepanjang babak pertama. Bahkan, ketika pertandingan baru berjalan 12 menit, gawang tim asuhan Jurgen Klopp sudah kebobolan oleh gol pemain Luton, Chiedozie Ogbene. Hingga turun minum, Liverpool gagal mencetak gol balasan.
Gol penyeimbang baru datang pada menit 56 ketika Van Dijk berhasil memaksimalkan sepak pojok yang dilakukan Alexis Mac Allister dengan tandukannya. Gol ini mendongkrak kinerja Liverpool secara keseluruhan. Kemudian, tiga gol kemenangan pun lahir dari aksi Cody Gakpo menit 58, Luis Diaz (71) dan Harvey Elliot (90).
Kendati tidak mencetak gol lagi, peran Van Dijk tergambar dalam statistik kinerjanya di lini belakang. Squawka mencatat, bek asal Belanda itu memenangkan seluruh duel udara dengan lawan-lawannya.
Van Dijk mengaku senang dengan kebangkitan Liverpool yang berujung kemenangan. Sebab, katanya, kemenangan atas Luton sangat penting dalam persaingan perburuan gelar juara Liga Utama Inggris.
"Sangat senang. Saya pikir kami punya banyak peluang di babak pertama dan di lini depan kami tidak berhasil melakukannya, namun ini merupakan pertandingan yang penting," kata Van Dijk seperti dikutip dari BBC.
Ia mengakui, gol yang dicetaknya menjadi momen bagus untuk kebangkitan timnya setelah sempat tertinggal di babak pertama. "Tentu saja saya mencoba menjadi penting dalam bola mati tidak hanya secara bertahan tetapi juga menyerang. Ada beberapa saat saya bebas tetapi bola tidak datang, tapi ya, itu adalah gol penyeimbang yang bagus," tegasnya.
Pujian Klopp
Usai pertandingan, Klopp yang tampak sangat gembira memuji seluruh pemainnya, termasuk para debutan yang diturunkannya seperti Bobby Clark, Jayden Danns dan James McConnell. Mereka semuanya masuk dari bangku cadangan.