PIKIRAN RAKYAT - Setelah menundukkan El Salvador 3-0, akhir pekan lalu, pelatih Timnas Argentina Lionel Scaloni akan menguji ketangguhan pasukannya menjelang tampil di Copa America melawan Kosta Rika. Laga tersebut akan digelar di United Airlines Field at the Memorial Coliseum, Los Angeles, California, AS pada Rabu 27 Maret 2024 pukul 9.50 WIB.
Seperti pertandingan melawan El Salvador, pada pertandingan kali ini pun, Scaloni akan mempertaruhkan status Argentina sebagai juara Piala Dunia 2022 dan Copa America 2020 tanpa kehadiran megabintang mereka, Lionel Messi. Seperti diketahui, Messi harus absen pada FIFA Matchday kali ini karena perlu waktu untuk pemulihan cedera yang dialaminya saat memperkuat Inter Miami.
"Sayang sekali cedera ini menimpa Messi sekarang. Tapi, lebih baik hal itu terjadi sekarang dan lalu dia baik-baik saja untuk bermain di Copa America,” kata koleganya, Angel Di Maria seperti dikutip dari Goal Internasional.
Absennya Messi tentu menjadi kesempatan buat para pemain Argentina lain, terutama bintang-bintang muda yang selama ini berada di bawah bayang-bayang sang megabintang, untuk unjuk gigi. Mereka dipastikan bakal dicoba Scaloni di bawah bimbingan Angel Di Maria dan Lautaro Martinez.
Beberapa nama pemain tersebut sudah dimainkan Scaloni pada laga melawan El Salvador, termasuk trio pencetak gol kemenangan tim Tango yaitu Cristian Romero (16), Enzo Fernandez (42), dan Giovani Lo Celso (52).
Pada saat menghadapi Kosta Rika, beberapa pemain yang dinantikan kontribusinya adalah Julian Alvarez. Striker Manchester City ini sebenarnya sudah menjadi bintang pada saat Argentina mengangkat trofi juara Piala Dunia 2022. Namun, ia harus terus unjuk gigi pada saat Messi absen. Kemungkinan berduet dengan Martinez, Alvarez bakal diuji lima bek Kosta Rika yang selalu siap menjegal siapa pun.
Alejandro Garnacho jadi sorotan
Pemain lain yang dinantikan tanggung jawab besarnya pada saat Messi absen adalah Alejandro Garnacho. Sejauh ini, Garnacho memang masih sulit menembus skuad utama Argentina. Kontras dengan penampilannya di Manchester United, Garnacho baru 4 kali tampil bersama Timnas Argentina tanpa sumbangan gol.
Akan tetapi, sejumlah pihak termasuk para pemain, banyak yang bilang jika Garnacho merupakan masa depan Argentina. Salah satunya, Cristian Romero. Bek berusia 25 tahun ini meyakini, Garnacho bisa memberikan banyak hal untuk Timnas Argentina di masa datang.
"Tidak mudah untuk beradaptasi di grup ini tettapi saya melihatnya dengan sangat baik. Dia sangat pemalu, tetapi saya melihatnya dengan sangat baik dan dengan masa depan yang cerah," kata Romero seperti dikutip dari Sportskeeda.
Romero memastikan, peran besar Garnacho untuk timnas Argentina akan sangat tergantung pada dirinya sendiri. "Itu akan tergantung pada seberapa jauh dia ingin melangkah. Tetapi kondisinya lebih dari cukup," ujar bek Tottenham Hotspur.